中国如今所面临的现代性问题，大抵首先见于西方。现代性的表征据说是“一切坚固的东西都破碎了”，可近代哲人梦想现代的基础却自称相当牢靠。因此，反思西方现代性的危机，要求重返问题发生的地方——重返那自称牢靠的基础，也就是说，必须反思过去四、五百年的西方学术。　　 近代哲人的现代梦想是在未来通过某种手段达到人的普遍幸福，他们对人类社会未来的设想建立在历史进步论的基础之上。历史进步论乃基督教历史神学的世俗化，担当历史道义的不再是上帝，而是人。因此，重构历史意义、沉思历史进程的历史哲学应运而生。历史观念颠覆古老的自然正义，为人类社会重新描绘发展的蓝图，却最终不可避免地导致虚无主义，暴露出近代哲人现代计划中最致命的问题。　　 马克思生逢历史哲学鼎盛之时，持人类社会进步论的马克思如何在现代化进程中克服那致命的因素，又如何在人类自由平等的时代到来之际，送出他避免人性衰落的告诫与教诲?　　 透析西方现代性危机与历史主义的关联，追寻历史主义的根源与线索，摸清马克思在西方近代历史哲学流变中的身位，将是本文的旨趣所在。