清代词史可以说是词派的交替更迭史,近乎每一个时期都有一个词派来主导词坛,但同时又随着时代风气和社会环境的变化而变化。而词选作为配合词派美学的理想范本,也与此对应的在不同时期呈现出不同的特色。周济编选的《宋四家词选》是一部具有重要词学价值的选本,集中体现了光绪年间常州词派的主要词学理论。《宋四家词选》的编成与周济的词学观念、宗派意识、社会环境以及当时的词坛风貌有着直接而复杂的联系。从这些背景出发,我们能够更好地了解《宋四家词选》的重要意义。周济开创了四家学词门径,以指导后学。他继承发展了张惠言的观点,注重词作比兴寄托的同时没有忽视词作的词法技巧,重视音律,对两宋词人给予了较为客观的评价,显示出周济通达的词学观。作为常州词派的中坚,周济的《宋四家词选》具有重要的词学价值,对清末词坛产生了深刻影响,促进了晚清的词学建设。