湖南省地形多样，经济发展不平衡，导致各地物质形态及其商业模式的多样性。湘西地区是湖南省主要的欠发达地区，分布在其中的众多集镇，有许多保存较好的传统商业街道和商业建筑，成为湖南经济、文化的物质载体，是重要的文化遗产和不可再生的人文景观。这些传统集镇多为明清及民国时期的遗物，是湘西地区的一段重要的历史积淀，具有极高的历史、艺术和科学价值。 “城”自产生以来，即与“市”密不可分。由于社会经济日益发展，商品生产不断提高，促进了“市”的兴旺繁荣。而“市”的逐步发达则推动着“城”的扩展，“城”的扩展，又带动“市”的不断更新。古语云：因人成市，城市的基本功能之一就是商贸。商业行为作为最有活力的一种人类行为，是保证集镇活力和持续发展的主要因素之一。而商业空间作为集镇居民的社会交往与对话的场所之一，使人们感受到自身的社会存在，有助于社会信息的传播与交流。 本文对湘西集镇商业街道和商业建筑形态进行了宏观和微观层次的探讨，把人置于集镇真实的商业空间之中体会其形态特征及物质载体。并从“空间一行为一心理”的关系出发，对传统商业活动的方式进行了讨论，分析了传统集镇的商业空间的固有特征和空间内质。 街道构成了商业空间的骨架，商业建筑是体系中的血肉，和各类商业活动一起构成一个完整的商业空间体系，并按时空秩序逐渐展开，铺叙商业生活的丰富场景。商业街道以各种不同的尺度呈现为一种线性的流动形态，交通是其主要职能，但不是存在的必然，其重要性在于很大程度上约定了商业生活的空间秩序，与商业建筑一起塑造了场所空间的性格，构筑了一个生动亢奋的公共活动领域，共同承载了各种丰富多样社会生活和内涵。