《桐阴论画》是一部绘画品评类的著作,该书历经十八年才完成,书中品评了自明末到清初的三百多位画家,因其评价公允多被后人称引,其品评观念形成与当时的社会背景、秦氏的家学渊源、性格特征、自身经历等原因都有密不可分的关系。与以往画家运用神、逸、妙、能四品不同,秦氏在《桐阴论画》中赋予四品独特的内涵。他在品评画家时以神品为四品之首,被评为神品的画家都是画苑的领袖、后学者的典范;将“逸”品位列第二,对逸品进行重新解读并进行细致的划分,比如清逸、秀逸、静逸等等;“妙”品用来专门品评擅长仕女画的画家,这一品的画家在画仕女时能够摆脱落墨洁、净脂粉习气;“能”品位于末位用来品评拘泥于法的画家。从《桐阴论画》品评观念中可以总结出秦氏对画家的品评标准:主张师法宋元,摹北宋雄浑之神、仿元人静逸之气;在笔墨上要求用笔忌拙秃、用墨忌湿浊;要求画家的作品脱尽习气:一类是画派习气,尤其是北宗、金陵派和闽习;另一类是脂粉俗习与粗豪狂霸之气。《桐阴论画》品评观念的形成与清代以诗话形式品评的学术风气和他自身对于士气的追求与向往都有着密切的关联。该书琐记详实、评价公允,如今要对明清两代画家进行评价都绕不开《桐阴论画》,书中评语、观念被学者大量引用。秦氏对于女性画家还给予了一定关注和尊重。尽管现在一些学者对秦氏关于逸品的定义与划分标准具有争议,但是《桐阴论画》还是具有一定的理论价值与意义。