约翰·罗默作为“分析的马克思主义”学派重要学者之一,他选择使用逻辑分析和数学模型对马克思主义中的重要概念、命题进行“分析”和进一步“澄清”。纵观罗默的理论发展脉络,可以清晰地看出他理论研究有一个方向的转变,使他的研究由关注“剥削”的马克思主义经济理论转移到关注“平等”的政治哲学上。罗默20世纪80年代的理论研究主要集中在马克思主义经济领域,在此期间,他以剥削为理论研究的切入点,提出区别于马克思的、非劳动价值论的剥削理论。他将“财产关系”作为剥削理论的基础,认为初始财产分配不平等才是造成剥削的真正原因,并得出存在社会必要剥削这一结论。虽然与马克思立足劳动价值理论对资本主义进行批判的角度不同,但罗默同样认为资本主义是应该被批判的,资本主义不道德的原因就在于初始财产分配的不平等。此时罗默对剥削的理论研究已经隐含着对平等的追求和理论的预设。自20世纪90年代,受到当时西方资本主义国家“福利国家”危机和学界政治哲学争论的影响,罗默理论的研究直接关注作为政治哲学范畴的平等。罗默先是试图通过“福利平等”解决一般剥削问题,随后深入到“机会平等”,试图构建出一个能确保个人经济前景不受身份属性影响、个人享受的福利水平建立在个人付出的努力程度之上的平等模型,以期达到实现社会主义平等的目标。从对罗默理论路径的梳理中不难看出,“平等”一直伴随在罗默理论研究的过程中,是他理论的灵魂也是他要达成的真正目标。罗默所进行的理论研究是他为捍卫马克思主义理论、解决社会不平等状况做出的新尝试,也是为解决社会不平等问题提供的新思路。