贫困现象在人类社会中由来已久并长期存在,减少和消除贫困是理论研究和公共政策共同关心的问题。中国曾长期处于贫困和落后的状态。很长时间以来,中国的反贫困研究和反贫困政策主要集中在农村贫困,解决贫困的对策也主要以经济开发,提高落后地区的经济发展水平来缓解农村的贫困。改革开放三十年来,我国的工业经济发展迅速,城市化率和城市就业人口大幅度增加。伴随着城市化、经济体制转轨和市场经济中劳动力市场的发展,城市贫困问题也逐渐突出。再经过十到二十年的时间,中国的城市化率水平提高到60％左右,工业经济和城市中的贫困问题将可能成为中国贫困问题的主要方面,因此我们有必要对中国当前和近期所面临的城市贫困问题进行研究。　　 贫困现象的普遍性背后是贫困问题实质性的变化。随着经济社会不断发展,贫困问题也会随着发生一定程度的变化,与之相对应的社会政策也需进行调整。一般来看，在相似的经济发展阶段所发生的贫困现象会具有类似性。中国作为后发国家,可以借助后发优势,吸收和借鉴发达国家在社会发展过程中逐渐成熟的反贫困政策经验,并使之成为我国相关政策的参考依据。在这一制度背景下,本文以美国联邦政府的社会救助政策作为研究对象。带着这一问题,作者赴美国密歇根大学进行了学习和交流,期间与美国学者和同学一同对美国社会中的贫困问题及社会救助政策和进行讨论和学习,阅读了大量一手文献,这为本文的研究奠定了充实的资料基础。本文具体的写作安排如下:　　 第一章是对贫困的理论界定。首先是对贫困进行概念上的梳理,然后是对贫困的定量研究,即贫困线的测定和衡量方法的介绍。最后,作者对美国官方贫困线制定过程和调整方法进行详细的介绍。主要包括制定官方贫困线的理论基础、制定方式、确定与调整方法等,其后是对美国官方贫困线制定和实施过程的简要评价。　　 第二章文章从贫困转向对社会救助的理论探讨。首先是对美幽贫困问题及其变迁的研究综述。通过对贫困理论和美国贫困问题的文献回顾,对美国贫困研究进行从理论到问题综述。然后是对社会救助理论的分析。对社会救助的内容、对象、形式、特征的研究成为政府设计相关政策的理论基础。在本章的摄后,是对美国福利价值观和理念的分析。通过对自由主义和保守主义两种福利价值观的分析,可以发现福利价值观对社会救助政策具有明显的指导意义,福利价值观的变化将预示着社会救助政策的改变。　　 第三、四两章是对美国社会救助政策体系及其作用机制的介绍。第三章分项目介绍了美国联邦政府的主要的社会救助政策的内容。这主要包括保障基本生活的现金类社会救助政策,如补充保障收入(SSI)和贫困家庭临时援助(TANF);实物类(包括服务)社会救助政策,如医疗救助(Medicaid)、住房保障(Housing Assistance)和食品券计划(SNAP)。而对每一项政策的介绍中又包含了政策的形成背景和制定过程,当前政策的受助对象、准入资格、待遇标准等政策设计的内容以及政策的管理体制、覆盖范围、财务支出等政策实施情况。第四章对社会救助政策作用机制的分析包括了社会救助政策行政管理体系,不同层级政府之间的事权和财务安排,以及社会救助政策的准入机制、待遇标准设定、退出机制和协调机制等内容。　　 第五章是对美国社会救助政策体系实施效果的介绍和分析。这包括了社会救助政策的减贫效果,包括美国贫困发生率以及贫困缺口的影响。社会救助政策对劳动力市场中工资水平、劳动参与率和其他劳动力就业的影响。最后是对美国社会救助政策的特点及存在问题的分析。　　 第六章是对中国贫困问题和社会救助政策的介绍和政策建议。首先是对中国城市贫困状况的介绍和贫困问题的分析,其次是对中国社会救助政策介绍和政策实施效果的评价,最后根据美国社会救助政策发展的经验形成中国社会救助政策体系建设的启示和政策建议。　　 沿着以上的思路和结构安排,文章集中回答了以下四个方面的问题:　　 首先,美国社会救助政策是怎样形成的?本文认为,美国的社会救助政策是贫困现象、社会救助理论和政府福利价值观共同作用的结果。以上三个方面将对社会救助政策的形成和调整形成直接的影响。　　 第二,美国社会救助政策的作用机制是什么?本文认为,美国政府将自身作为社会救助的提供者而非生产者的定位,确保了市场作为社会救助利益相关者充分的发挥作用,较好的解决了政府与市场的关系问题。同时,联邦政府通过对社会救助行政管理权的下放和财务责任的上化,协调了中央政府的救助责任与社会救助政策执行效率之间的矛盾,较好解决了社会救助中不同层级政府之间关系问题。此外,政策之间的分工与协调提高了社会救助的效率;而政策的细分则提高政策的目标性,通过政策的协调体现救助体系的完整性,实现社会救助体系整体上的覆盖和局部政策的灵活。　　 第三,美国社会救助政策的实施效果如何?本文认为,美国的社会救助政策在减少贫困发生率,降低贫困缺口方面起到一定的效果。同时美国的社会救助政策刺激了低收入家庭就业,降低低收入群体的福利依赖。但是,美国的社会救助政策也存在贫困人口的生活状况改善有限,贫困劳动者在增加,儿童贫困没有根本缓解,医疗救助的成本过高等问题。　　 第四,美国社会救助政策对我国的启示是什么?本文认为,美国的社会救助政策对我国相关政策的启示有三个方面：首先,目前政府亟待确定一套适当的社会救助线标准和常态化的调整方法,明确中央和地方在社会救助政策方面的财务安排,这是影响我国当前社会救助政策的主要问题。其次,随着经济不断发展,我国应根据本国贫困问题特点逐渐建立和完善社会救助政策体系,在制度设计中形成有助于脱贫的社会救助政策。这是我国社会救助政策体系近期需要解决的问题。最后,随着我国居民收入清晰化政策的确立,政府能更为清楚的了解居民收入分配分布状况,社会救助政策中贫困线设计将进行必要的改进,同时社会救助政策将能够更大程度的发挥降低贫困、缓解收入分配差距的作用,届时,我国的社会救助政策体系将更为完善。社会救助政策将确保社会的稳定、和谐,从而推动经济的进一步发展。　　 本文的创新之处主要有三个方面：　　 第一,对美国联邦政府社会救助政策的形成发展,政策内容、作用机制、实施效果进行了系统性的考察和分析。这为国内有关美国联邦社会救助政策的研究提供了新的资料。　　 第二,对美国社会救助政策实施过程中的配套政策的介绍。如官方贫困线的制定过程、“个人收入清晰化”政策、联邦和地方财务分担政策进行了详细的研究和探讨,这为社会救助政策增添了新的政策工具。　　 第三,通过对美国社会救助政策形成过程、政策内容、作用计划、实施效果的考察研究,为我国的社会救助相关政策提出若干政策和方法性的建议。　　 本文的不足之处也有三个方面。首先,对美国联邦政府社会救助政策的考察只能从宏观上对政策进行系统性介绍,而不能针对每一政策的细节进行面面俱到的详尽研究。其次,缺乏对美国社会救助政策实施效果进行定量化的分析,这使对社会救助政策的分析缺乏准确性。最后,由于资料有限,文章没有对中国社会救助政策进行定量化的设计和研究。这些方面如果能够得到补充,一定能更进一步的增强政策分析的准确性和政策建议的说服力。