生态伦理学(ecological ethics)作为一门着重研究生态价值和人类对待生态应抱什么样的道德态度的应用伦理学科，初步形成于20世纪中期，70年代得到了飞速的发展，至今已是一门受到世界各国政府高度重视并被纳入联合国重大会议讨论的热门学科。可以这样说，生态环境的恶化，直接推动了生态伦理学的形成。人类面临的生态环境问题的严重性迫使我们重新审视人与自然的关系，反思我们的自然观和生态观，从理论和实践的层面寻找解决生态问题的良策。因此，中国传统生态伦理思想就成为当前生态伦理学研究的热点，其中有许多极有价值的思想值得我们去研究并加以借鉴。世界文明古国创造的伟大文明，惟独华夏文明独存，其他的文明都衰落了、消失了。这里的原因很复杂，但华夏农业文明中由于有生态文明的光辉，得以使这一农业文明延续下来，的确是毋庸质疑的。我们不妨将中国古代生态伦理文明看作是中华五千年文明史得以延续的道德力量，是华夏农业文明的奇葩。本文从逻辑和历史、理论和实际相结合的思维原则出发，对“儒家”、“道家”和“佛家”思想中所蕴涵的生态伦理思想进行了深入的梳理、诠释和剖析，对比研究了西方文化的“缺陷”和东方文化的“优势”，研究的落脚点是中国传统“天人合一”的自然生态观的现代价值。本文认为，中国的可持续发展应建立自己的生态伦理观基础，即人与自然相对的和谐、协调进化的生态自然观；科学理性和价值理性互补的生态价值观；物质满足和人文关怀相契合的生态实践观。只有这样才能支撑中国的可持续发展摆脱传统的工业主义的现代化影响，才能在人与自然关系方面树立健全的思想，指导中国解决发展实践中的各种难题。可以说，中国传统以“天人合一”为典型象征的生态伦理思想对于人类向新的绿色文明转向的重要价值，不仅在于其哲学的、伦理的精神层面的合理思想，还在于其一脉相承的对中国可持续发展的经济和实践层面的合理指导和启迪，在当代条件下这些优秀的传统生态思想经过合理的发展以后，必将指导人们重塑人与自然的关系，实现人类社会与自然的协调、持续、健康的发展。