芝加哥在经历了一个世纪的建设和发展后，取得了巨大了进步，在美国城市发展史上具有重要意义。1893年的哥伦布博览会和1909年“芝加哥计划”，对芝加哥城市的发展具有重大的促进作用。正是在这样的历史背景下，芝加哥为纪念建市100周年，积极筹备1933年世博会，并第一次提出世博会主题——“一个世纪的进步”。为了更好地展示“一个世纪的进步”，主办者把弘扬科学精神，作为“进步”理念的基调，认为“科学”在芝加哥一个世纪以来发挥了巨大作用。同时，世博会突出芝加哥的城市招牌——建筑业的发展与创新，推广新型的展览技术、展示多彩的生活方式、追求多元的社会价值观，来丰富“进步”理念的内涵。然而让人感到遗憾的是，这个“进步”光芒的背后，也隐含着众多矛盾，建筑设施方案的支离破碎，与整个规划场地布局的失衡：主办者的理想宏图和商业赢利的逻辑对立；一些娱乐性活动披着“进步”的外衣，演化成了低级粗俗的狂欢，主题演绎充满着喧哗与躁动。主题演绎与实践活动之所以产生矛盾主要源于当时的社会经济、文化的背景：经济危机的打击、大众文化的渗透以及软弱的博览会协调机制。但这届世博会在商业上的成功直接引发了第二个季度的连续举办，对芝加哥的社会经济文化产生了较大的影响。作为第一个提出主题的世博会，它在主题表达方面既有成功的经验，又有令人叹息的教训。吸取1933年世博会主题表达的经验和教训对于当前正在筹办世博会的上海可以提供参照，对城市发展也有意义。全文共分五章，另加序言、结语。序言首先叙述本文的研究意义，回顾国内外对本专题已有的研究成果，指出这些研究已解决和尚需继续研究的问题，在此基础上对本文的基本思路和结构框架做出说明。第一章主要是介绍1933年“一个世纪的进步”博览会召开的历史时代背景，说明“一个世纪的进步”主题提出的前提条件。第一节把“一个世纪的进步”世博会主题与芝加哥的历史联系起来，简要地叙述芝加哥建市100年以来，所经历的光辉历程和取得的历史进步，这是1933年世博会主题提出的历史基调。第二节介绍芝加哥历史上两个重大的事件——1893年哥伦布博览会和1909年“芝加哥计划”，它们为1933年芝加哥世博会留下了弥足珍贵的历史遗产，其本身也凝聚着一个世纪来的成就。第三节主要叙述“一个世纪的进步”主题提出的过程。最后，“一个世纪的进步”一直到召开前夕所经历的筹办之旅。第二章是本文一个核心部分，主要探讨世博会主题的理念及其表达方式。本章主要从以下几个方面来展开：一、弘扬科学精神，本届世博会展示一个世纪以来芝加哥乃至整个美国科技的飞速发展及其巨大成就，并进而说明科技的进步是“一个世纪的进步”的根本。科学力量的推崇是这届世博会“进步”理念所要表达的核心，也是本届世博会始终贯穿的主旨。二、芝加哥一向以建筑成就而著称于世。建筑的兴盛不断体现了芝加哥科技的进步，也浓缩了城市发展的历程。展示建筑方面的成就成为“一个世纪的进步”理念最形象的物质载体。三、新展览技术的推广是本届世博会一大特色，光电、色彩技术的应用和注重“过程”的展览理念让展品内容表现得更加形象生动。四、新兴中产阶级的生活方式成为时代潮流，自然这届世博会极力推崇汽车、住房、屋室装饰等新生活内容。五、本届世博会也力图突破工业技术主义至上的理念，追求多元的价值观，如突出女性的社会地位，延续尊重高雅艺术的历史使命，复原一些历史文化遗迹，展示美利坚历史文化，弘扬社会价值观，这些都体现了主办者对进步理念多向度的认识。第三章也是本文探讨一个的重点，主要解析“一个世纪的进步”主题演绎在实践过程中存在着的矛盾性和复杂性，主要表现在：建筑设施与整体场地布局的失衡；一些娱乐性活动走到了低级庸俗的一面；各种光怪陆离的现象充斥世博会舞台，主题演绎退化成了喧哗与躁动。之所以主题表达产生矛盾，主要有三个方面的因素：一、1929年的大危机致使这届世博会面临着巨大的困难，财政危机直接导致许多宏伟的设计方案无法实施。为解决财源的问题，组织者不得不向参展者妥协，一些有损于世博会形象的现象就涌现出来。二、20年代的城市文化方式发生了很大的改变，人们追求生活享受，娱乐成为生活的一个重要部分，这些多少渗透到世博会的内容中去。三、这届世博会是在国际展览局成立后举行的第一个综合类的博览会，而国际展览局没有能够很好地对这届博览会实施有效的监督和规范。第四章探讨1933年芝加哥世博会产生的社会经济影响。在社会各界的呼声下，组织者召开了第二个季度的世博会。新季度的连续举办开创了世博会历史的一个先例，也给芝加哥的经济注入了一针强心剂，同时也产生了一定的社会文化效益。然而主题表达露出的千疮百孔，无意留给后人诟病。结语部分主要是探讨如何看待这届世博会在主题演绎上所做的实践意义。从经济利益的角度来看，这届世博会无疑是成功的，也是令人钦佩的：从主题表达这个角度看，作为先驱者的实践表现也是成功的。“一个世纪的进步”的经验给我们正在筹备的2010年上海世博会“城市，让生活更美好”主题表达一定的启示。