第四方物流通过对整个供应链施加影响来实现增值。根据国外先进经验表明，第四方物流充分利用了其他服务提供商能力、客户的能力和第四方物流自身的能力，提供一个全方位供应链的方案以满足当今公司面临的日益复杂的需求。二十世纪末，一些大型制造商开始认识到要进一步改进绩效，需要针对整个供应链的更加有效的方案，而不只停留在优化运输、配送和库存等单个功能的改进，于是出现了提供供应链管理服务的供应链创新商，如ACCENTURE等。一般称之为第四方物流，并由ACCENTURE公司注册为商标，欧洲则称之为领先物流提供商(LLP)，或领先物流管理商(LLM)。第四方物流提供的是全面的解决方案，远远超出第三方物流的外包领域，涉及预测与需求计划、库存管理、成套服务、采购与订单管理和客户服务管理等。第四方物流借助第三方物流、技术服务提供商、业务流程管理商的能力来制定解决方案，能够更大的跨越职能整合和更广泛的运行自主性。第四方物流具有区别于其他服务商的两大特点：一是第四方物流供应链解决方案是全面性的，二是第四方物流是通过影响整个供应链的能力提供增值服务。 在对第三方物流学术研究和业界实践的基础上，第四方物流终于破茧而出，然而新生的事物发展总是不那么一帆风顺，由于国内物流业的滞后性和全球范围内的信息产业低潮，第四方物流在逐渐被各界重视的同时，也遭到了某些第三方物流企业的责难，甚至南方某知名第三方物流服务提供商提出了第四方物流纯属炒作之类全面否定论。其实这反映了对于第四方物流这样一个物流业新生代的概念与功能认识不清和业界原生代唯恐其将与己争食的心态，只要这些问题得到解决，第四方物流就很容易被客户和同行业者认可。为了厘清第四方物流的概念、第四方物流与第三方物流的关系以及论证其存在和发展的依据以及第四方物流如何影响整个供应链，本文指出：第一，第四方物流企业可以部分替代第三方物流服务市场以降低交易费用，同时针对企业自营物流仍然占有极大比重的这样一个潜在的商业机会，由于第四方物流和第三方物流市场之间存在互补性，从而完全有可能共同发展壮大。即从经济学的角度回答人们对第四方物流是否应该存在和能否与第三方物流共存的诘问。第二，取其供应链信息系统集成功能的方面，以信息共享削弱牛鞭效应为例，阐明第四方物流对供应链管理的贡献。最后，从我国物流业实际情况出发，比照各个第四方物流的发展模式，对我国发展第四方物流的适用模式作了总结和展望。