20世纪山水画随着西方“写实”观念与对景写生观念的影响受到当时美术界的重视,“外师造化”观在20世纪得到进一步发展。纵观整个20世纪,山水画创作的继承与发展的一个显著特点就是“师造化”传统开始以各种方式回归。20世纪中国山水画创作中“师造化”传统的回归经历了“美术革命”语境下的革新与继承,五六十年代写生的探索与实践,八九十年代多元化的开拓与创新这样三个阶段,20世纪“师造化”传统的回归使山水画从明清时期的低糜状态下重新复苏,同时也与晋唐宋时期山水画创作中的“师造化”拉开了距离,从一定程度上奠定了山水画从传统向现代转型的基础。在这百年山水画进程中,对西学的取舍,对“外师造化”传统的选择与变异,形成了“借古开今”和“调和中西”两种取向。借古开今的“传统型”是中国画的本色形态,传统型画家从中国传统的“外师造化”出发,用最基本的语言方式---笔墨来创造山水精神。他们着眼于中国固有的绘画体系的创造性转化,出现了黄宾虹、潘天寿等公认的杰出大师。“融合型”画家不同程度地主张“中西融合”,认为这是中国艺术融入世界的最佳出路,并因各自的价值取向和立足点而形成了不同程度与方向的理解与实践。“融合型”画家具有鲜明和主动的选择性以及更多的包容性和开放性,这也为画家在艺术创造的过程中为表达自我和个性提供了更广阔的空间。这两种类型的互争、互补与融合,使20世纪山水画有了更多的面貌和发展空间。“师造化”传统以多种方式回归,这也使山水画表现题材更广泛、表现语言更丰富、地域画风进一步拓展、图式个性不断升华、审美取向也发生变迁。坚持“师造化”的画家都非常注重对自然生活的真实感受,根据自己的审美情趣提出山水画写生主张,在审美取向、观察方法、表现语言等方面都有别于传统。从“对景写生”到“对景创作”的新方法是现代画家对“外师造化”最好的探索成果,现代山水画写生是对“外师造化”理论最好的实践,也是画家在新时代对“外师造化”的继承和发展。“外师造化”在当代的山水画发展中有着重要的意义,它是一个有效的创新方式和探索方向,是山水画创作的基础和源泉,取之不尽,用之不竭。因此,我们必须去体验自然、感悟生活。只有这样,我们才能把握山水画在今后的发展方向。同时,为我们的实践起到指导作用。