叶宪祖是晚明著名的戏曲家，吴江派的重要成员之一。目前，学术界对他的研究还不够深入和全面。本文在充分利用前人研究成果的基础上，结合叶宪祖的身世经历和晚明剧坛风尚，对他的戏曲作品进行系统的审视和研读，具体分析他的戏曲创作主张及其传奇和杂剧的思想意蕴和艺术特色，从而对他作出客观的评价。引论部分梳理了明清以来叶宪祖及其戏曲创作的研究历史，重点对研究的现状逐次分析。第一章概述叶宪祖的生平经历，并简要考察其著述情况。叶宪祖一生以他五十四岁中进士分为前后两个时期：前期为了求取功名而潜心读书；后期在宦海沉浮近二十年。在他不断努力奋斗的同时，积极从事戏曲创作，在当时产生了很大的影响。第二章探讨叶宪祖的交游以及他的思想。在晚明社会风气和剧坛格局的影响下，叶宪祖的社会思想受到很大影响，自觉投入到戏曲创作队伍中。叶氏的创作思想深受吴江派领袖沈璟的影响，但又有所创新。他在戏曲创作中严守格律，注重语言的本色当行，但在内容上主张抒发自己的真情实感，对不公正的现实进行激烈批判，从而进发出进步的思想火花。第三章分析叶宪祖的传奇创作。主要论述他的传奇代表作《鸾鎞记》，探求本事，列述版本，重点挖掘该剧丰富而深厚的思想意蕴，并分析它颇具特色的艺术结构。他的另一部传奇《金锁记》由关汉卿杂剧《窦娥冤》改编而成，与《窦娥冤》比较而言，无论在思想内容上，还是在艺术特征方面，都有着明显的得失。第四章分析叶宪祖的杂剧创作。他的杂剧作品传世较多，根据它们的题材内容分为：社会剧、爱情剧、历史剧和佛教剧。这些不同题材的剧作从不同角度表现了叶宪祖的思想倾向。叶宪祖的杂剧创作也取得了突出的艺术成就，重点表现在杂剧体制的变异、题材的处理、戏剧形象的塑造和语言特色等方面。结语部分对叶宪祖及其戏曲创作的地位进行评价。叶宪祖的剧作虽然在思想内容和结构上存在不足，但他对明清戏曲的发展作出了应有的贡献，应给予充分的肯定。