本文以湘西土家族“毛古斯”舞为主要研究对象，在2007年9月至2009年2月期间对湘西自治州的龙山县坡脚乡卡柯村，永顺县大坝乡双凤村、永顺县对山乡夕铁村、古丈县断龙乡小白村、保靖县龙溪镇土碧村等保存有“毛古斯”舞的村落多次进行田野调查、艺术采风。在对大量历史文献和前人有关研究成果、资料的认真梳理、总结的基础上，结合笔者实际的田野调查，把“毛古斯”舞放入整个土家族民族文化背景中去考察，试图从民族学的角度，通过文化与传承、表现形态、特征、功能等各个方面来研究湘西土家族“毛古斯”舞蹈文化。　　 全文共分为序言、三个章节、结语三大部分。　　 结构如下：　　 序言：概述了本文的研究范围和对象、国内外研究现状与本文的研究方法，介绍了一些与课题相关的研究成果。　　 第一章：从湘西土家族生存的历史与环境出发来探究其“毛古斯”舞的产生，进而认识到：土家族“毛古斯”舞应产生于远古时期，它的产生离不开它赖以生存的自然环境、历史背景和文化环境。　　 第二章：对“毛古斯”舞的动作风格、表演程序、服饰及道具特征进行了分析和归纳，并对其舞蹈动作的分类作了研究。认为“毛古斯”舞蹈动作别具一格，动律特征也较为奇特。表演者屈膝、浑身抖动，全身茅草唰唰作响，头上顶着几条大辫子左右不停摆动。表演中碎步进退，左右跳摆，摇头抖肩。从动物仿生学的角度来看，“毛古斯”的舞蹈动作活灵活现的模仿了远古人类站立学步的姿态。它的舞蹈尽管动作较简单，形式也不复杂，队形也较单一，但作为一种祭祀仪式中的舞蹈，却蕴含了土家族人民的宗教信仰、风俗习惯、民族精神等深层的文化内容。　　 第三章：人总是在一定的文化环境中生活，人的心灵对这种文化环境不可能毫无反应，换言之，环境中的文化一定会潜移默化地影响人的心理，这就是一种文化的心理积淀，文化无意识就是这种心理积淀物。因此，土家族“毛古斯”又折射出土家族悠久的原始耕猎文化、楚巫文化的交融、祖先崇拜及“种族繁衍”思想的文化底蕴。此外，本章还用结构功能主义的有关观点，分析了土家族“毛古斯”的凝聚、教育、自娱及心理调适等舞蹈功能。　　 结语：分析了“毛古斯”的发展现状，拟对湘西“毛古斯”舞的传承提出一些个人的看法和建议。