科技水平、生产率、劳动力成本和其他因素正在年复一年地细微地改变着“全球制造业出口竞争力”图谱,而当前下新一代技术和产业革命风潮的中心地带就是以工业机器人为代表的智能制造领域。从理论来看,工业机器人的应用将工人从繁杂而又危险的底层工作中解放出来,给劳动力重塑人力资本提供了机会;同时高精度的机械化运用有利于提升企业的生产效率和产品技术含量,从而进一步提升制造业出口竞争力。但从实践上看,由于不同国家工业机器人研发水平的差异,大部分国家的工业机器人应用仍旧依赖进口引进,因而导致工业机器人的成本相对昂贵;同时在不同技术密度的行业,工业机器人的应用水平存在差异,在钢铁、石化、汽车等行业自动化水平较高,但在服装制造等行业仍然需要较多低端劳动力。因此,工业机器人的应用是否能真正提升制造业的出口竞争力有待考证。本文通过对已有文献进行梳理发现,在关于工业机器人应用的研究中,相关研究主要集中在工业机器人应用对制造业企业绩效方面、劳动力就业等方面的影响,少有学者进一步研究过工业机器人应用与出口竞争力的关系。在关于制造业出口竞争力的研究中,学者大多还是从技术创新、劳动力成本、金融发展等因素分析对出口竞争力影响机制。工业机器人的应用本身也是一项自动化技术的引入与推广,因此可从由此着手分析工业机器人应用影响制造业出口竞争力的理论机制。具体地,本文认为工业机器人的应用,本质上是通用性技术(General Purpose Technology,GPT)的推广与应用,因而具有渗透性和替代性,渗透性和替代性可以分别带来人力资本积累效应和研发激励效应,并通过这些机制提升制造业出口竞争力。在实证方面,本文采用跨国面板数据来验证工业机器人应用对制造业出口竞争力的影响。同时本文也通过中介效应检验影响的机制和渠道,再通过分样本检验的方法检验稳健性。主要得到如下结论:从整体上看,工业机器人的应用有助于提升制造业出口竞争力。其中,工业机器人的应用是通过人力资本积累效应和研发激励效应提升了制造业出口竞争力。另外,本文发现制造业行业技术密度越大,则工业机器人应用对其出口竞争力的正向作用更为显著。因此,政府应在推广工业机器人的同时,着力同步提升整体的人力资本水平,对不同类型的劳动力分类进行引导教育,助力企业理清智能制造的商业模式,鼓励企业提升技术改造的资金投入能力,循序渐进地推动提高出口竞争力。