信访制度是颇具中国特色的一项政治制度,它的兴衰成败对于中国的民主和法治建设有重要意义,信访制度的建立和存续,有其深厚的历史和现实基础。我国现行信访制度表明其在保护弱势群体利益、提供民意表达渠道、促进立法、改善执法和司法以及制度创新等方面具有不可替代的优势,但也存在总体框架不合理、效率低下、责任大于权力等问题。信访制度的改革是势在必行,它在改革时面临的困境是转型期中国社会各种矛盾的缩影,针对这种情况,专家们提出不同的改革思路。本文认为信访制度在中国现阶段发挥着不可替代的作用,不能简单的说是取消、加强还是弱化,而是应该从中国现处于的阶段入手加以解决,信访制度改革是一个系统性的工程。在现阶段,改革信访制度要在分析信访制度所处困境以及国内外相关制度的基础上,从党政、人大、司法、立法等方面入手,创建新的信访法规,取消种种不合理的做法,以及完善信访制度的各种配套措施。最重要的是使信访制度获得法制化保障,以便于从根本上走出信访制度改革的困境。本文共分为六个部分。第一部分是绪论,主要是问题的提出和研究综述;第二部分是信访制度及其在中国发展的历史回顾:信访的内涵以及信访活动的类型划分、信访制度在中国发展的历史回顾;第三部分是信访制度的基本理论即信访制度在中国存在的基础、信访制度的功能以及功能的定位;在弄清以上两个问题特别是信访制度功能定位的基础上第四部分分析转型时期信访制度所面临的困境以及原因;第五部分是转型时期信访制度法治化的可能路径选择;第六部分是结束语。