从殖民时代到1970年代的大约300年里，加拿大一直推行民族同化政策，导致印第安人成为被边缘化的民族。在国内外多重因素的影响下，1971年加拿大政府执行了尊重印第安人语言、文化的多元文化主义政策。在此基础上，加拿大逐步调整了印第安人政策，开始以较为平等的态度对待印第安人，先后出台了印第安人土地赔偿政策和自治政策。同时，加拿大最高法院的一些判决也支持了印第安人的土地赔偿要求和自治诉求。1982年加拿大联邦政府从英国手中收回了宪法自主权后，加拿大《权利和自由宪章》确认了印第安人“存在着的”土著权利和条约权利。因此，加拿大政府日益接受了印第安人拥有自治的固有权利的观念，并最终在1992年《夏洛特城协议》里，承认了印第安人的自治权利，并将印第安人自治政府视为组成加拿大三级政府中的一级，此后印第安人自治运动蓬勃发展。在妥善解决印第安人土地赔偿和自治问题的这三十年中，加拿大政府为印第安人提供了大量福利项目，促进了印第安人社会的发展。在这些福利项目中，教育福利、医疗福利和儿童福利效果显著，印第安人教育发生了巨大进步，健康状况明显改善，儿童福利有了较大提高。