宋玉是宋国人，他曾是宋国太子、元王，后因佞臣谗言与其父王关系失和，被迫流亡到楚国。他大约生于公元前323—318年之间，是继屈原之后楚国最杰出的辞赋作家。他风流儒雅，立身高洁；他才华横溢，尤擅辞赋；他积极汲取了《诗经》、诸子以及屈原辞赋等文学精华，“拓宇于楚辞”，开创了赋体文学；他进一步拓展了文学表现领域，开启了悲秋、山水、女性、娱乐等文学题材创作的先河，对后世文学产生了深远的影响。然而，由于其作品的散佚，以及受疑古思潮影响等原因，在很长一段历史时期内，学术界出现了“扬屈抑宋”的不公正研究趋向。直到20世纪80年代之后，以考古新发现为契机，宋玉才再次引起学术界的关注。尽管近年来宋玉研究取得了丰硕的成果，但仍存在许多不足和值得进一步商榷的问题。本文借鉴了前人对宋玉辞赋真伪考证的研究成果，以学术界公认的十一篇宋玉辞赋为具体研究对象，主要采用内证、对比等研究方法，对宋玉其人及其辞赋作品进行了深入研究。全文分为引言、宋玉的生平、宋玉的思想和人格特征、宋玉辞赋的文学价值、结语，共五部分。引言部分主要回顾了学术界对宋玉及其辞赋研究的概况，并介绍本选题的学术意义和解决问题所采用的方法。第二部分着重对宋玉的身世经历、国属以及生年作了考察。学术界传统观念认为，宋玉是战国末期楚国人，后因遭遇楚襄王贬谪而心中不平，故作《九辩》以述其志。实际上，仔细研读《九辩》之后，笔者认为事实并非如此。彭德先生提出的“宋玉为楚籍宋人”的观点，可能更符合历史真相，遗憾的是这一观点并没有引起学术界重视。本文结合宋玉现存文献史料，以及代表作品《九辩》，对彭先生的观点作了进一步论证，并对宋玉的生平作了简单的系年，推断他的生年当在公元前323年—前318年之间。第三部分重点对宋玉的思想和人格特征作了分析和论述。对于宋玉的思想和人格特征研究，学术界虽有人论及，但浅尝辄止，尚不深入。本文主要以宋玉作品为依据，认为宋玉曾为宋国太子、元王，他有杰出的政治思想，他尊君爱国、体恤民众，注重举贤任能；在自我修身方面，尚雅薄俗并注重自律守礼。其人格特征突出地表现为才高、气逸、学深、习雅，而且善恶分明，忠君忧国，立身高洁。第四部分在梳理宋玉辞赋流传情况的基础上，借鉴了学术界对于宋玉辞赋真伪考订成果，对宋玉“摄外物入诗以传情”、“全面刻画女性仪态情思”、“微言讽谏”以及赋体艺术等方面的文学价值作了论述。结语部分通过对宋玉其人及其创作的整体观照，指出了其在中国文学史上应有的地位。