饭局是当今中国社会普遍存在的一种文化事项,目前为止对饭局的研究大体上将之作为一个既成事实、甚至是人人皆知的“常识”而进行的。这些研究主要强调或论证饭局在划分社会阶层、区分文化边界、强化社会整合等方面的功能,以及批判饭局造成的资源浪费、侵害社会公正等现象,而未对饭局这一概念做较为严格的概念界定,也没有对何为饭局、为何进行饭局、一场饭局的构成因素、行进过程和文化意义等方面进行深入的研究。本文就是以此为切入点而将饭局这一文化现象本身当作研究主题,试图理清其概念内涵、追溯其起源并分析其历史流变。为了达到这个目的,本文将一场乡村婚宴作为饭局的典型案例,因为这场婚宴以共同进餐为形式,突出了人为设“局”的特征,且有明显的个人理性计算成分,非常符合文中对饭局所做的界定。本研究采用人类学的参与观察法和深度访谈法,通过对这场婚宴式饭局进行详细的民族志描述和分析,发现一方面它恰如特定社会中一场浓缩的礼仪表演,集中地表现着社会成员间复杂的社会关系,笔者认为这种以共同进餐为形式的社会活动可以追溯到部落社会的“夸富宴”、“图腾餐”等共餐活动,因此将之看作饭局的传统特质。另一方面,这场饭局中的“设局方”和“赴局方”都有着自身的理性计算和利益考虑,他们以一种不言自明、心照不宣的方式共同打造出了一场婚宴之“局”,这可看作饭局的现代特质。因此本文认为,作为现代社会重要社交方式的饭局是传统和现代的结合体,具有一种双重性。笔者认为,饭局的这种双重性是因为其经历了一个从传统的共餐形式到具有现代性特征的社交活动的转变。为了更好地理解饭局的双重性,看清在转变过程中它究竟经历了怎么样的变化,本文将之放在历史的脉络中,梳理了从共餐到社交性饭局的基本历史脉络和转变过程,认为在现代社会中,社交性的饭局之所以成为普遍性的文化事项,是因为其吸收了传统社会丰厚的文化营养。因此饭局可看作是共餐活动的延续,它以共餐的形式作为现代社会中个人之间建立契约关系的一种重要方式。共餐和饭局都是以特定社会成员共同进餐为形式,这一点在共餐到饭局的演变过程之中未曾改变,然而其背后的社会条件、社会观念却发生了深刻的变革。从一场饭局的民族志描述,来看其所反映的这种变革,具有一定的学术价值,也为理解传统和现代的关系提供了一个可能的视角。