研究者多认为梭罗只重视“自我完善”或个人道德改革,而不关心社会改革。但本文认为,“自我完善”观点正体现了梭罗社会改革思想的主要内容,其不仅涉及个人道德改革,而且包含了在资本主义市场经济中实现“自我完善”的途径,以及致力于“自我完善”的个人在现实政治中的自我定位问题。鉴于目前国内外学界尚无对梭罗社会改革思想的专门研究,本文以“自我完善”为切入点,试图对以上问题做出较为全面深入的探讨。作为一个宗教概念,“自我完善”最初由唯一神教派牧师钱宁提出并经由爱默生继承和发展,指的是个人通过精神与道德修炼不断完善的过程。钱宁和爱默生都致力于向大众宣扬“自我完善”理念,希望通过个人的提升实现社会改革的目标。受二者影响,梭罗同样认为社会改革应建立在个人改革的基础上,但相比之下梭罗的“自我完善”思想内涵更为丰富,不仅包括“自我完善”的具体方法,更包括了对“自我完善”与资本主义市场经济和民主政治之间关系的思考。本文主体部分共分为三章。第一章探讨梭罗对内战前美国社会改革者的态度以及他个人道德改革优先的观点。梭罗认为,当时的改革者过分注重改造社会,却忽视了自身的改造。社会和政治问题的根源不在于社会和政治机构本身,而在于个人。因此他主张改革者们应先进行个人道德改革,并提出了一些具体方法,如避世自立、友谊、自制、阅读、观察自然等。与其他大多数社会改革者不同,梭罗反对采取直接的、外在的、集体行动式的社会改革方式,主张社会改革的基础和第一步是个人道德改革。第二章讨论梭罗“自我完善”式社会改革思想的第二方面,即在资本主义市场经济条件下个人应如何进行“自我完善”的问题。梭罗认为,资本主义市场经济的发展带来了美国社会诸方面的深刻变革,如商业化与物质主义、劳动分工与劳动强度的增大、阶级分化与财富分配不均、人与自然的异化与物化等等,所有这些都大大制约和影响了个人追求“自我完善”。为应对这一情况,梭罗在其代表作《瓦尔登湖》中倡导“生活之经济”,包括“自愿清贫”、生计农业、市场交易最小化、劳动道德化等一系列保证个人在市场经济条件下保持独立自由的措施。然而,梭罗的“生活之经济”似乎对个人的精神与道德力量过分自信,从而对个人存在的物质基础重视不够,而且对资本主义社会内部各阶级之间社会经济权力关系的不平等以及这种不平等对个人追求“自我完善”造成的影响缺乏论述。另外,尽管梭罗极力反对市场,但他在瓦尔登湖溿的生活实验证明他不仅无法完全脱离市场,而且与之存在着若即若离的暖昧关系。第三章探讨致力于“自我完善”的个人在现实政治中的自我定位问题。首先,从自然道德律出发,梭罗对美国政治,特别是奴隶制,进行了猛烈而尖锐的批评。梭罗认为,奴隶制不仅与自然道德律相悖,而且还会严重威胁到个人自由与“自我完善”理想。那么在面对诸如奴隶制这样的社会不公时个人又该如何行动呢?梭罗提出,个人在致力于“自我完善”的同时应严格遵循良知的指引,采取自己认为正确的政治行动。然而,作为其政治观的基础和核心,梭罗对自然道德律和个人良知这两个重要概念的意义和内涵均着墨不多,而且由于其强烈的主观色彩,难以作为具有普适性的政治标准和行动准则。更重要的是,梭罗以个人良知为基础的政治观对公民个人与现代民主政治的关系做了过于理想化的设想：一方面个人不得不介入现实政治,而另一方面“自我完善”的理想又要求个人不可介入政治活动太深。其结果必然是个人深陷矛盾与两难境地之中,无法找到一个较为稳定和理想的政治定位。最后,梭罗对个人良知行动的推崇不仅与现代民主政治的原则和实践相冲突,而且在政治实践中显得过于简单化和理想化。总之,梭罗“自我完善”式社会改革思想的特点在于重视社会改革的个人基础以及个人在促进社会改良和进步中的作用,具有一定的实际意义。然而作为一种社会改革方法,它存在几个方面的问题：强调一种超然世外的个人生活,但同时又渴望一定的社会政治影响力；强调在市场经济中保持独立,但却对资本主义对个人主体的建构作用认识不足；强调个人道德良知作为政治行动的唯一准则,但却对其潜在的主观性和不现实性缺乏批判。