早期中国电影“戏中戏”是指在电影中嵌入另一叙事性表演段落,包括电影中拍摄电影、电影中的戏剧、电影中的其他表演（具有叙事情节的歌舞、曲艺、木偶戏等）。早期中国电影频繁嵌入戏中戏表演段落,根据现存影片以及能够搜集到的史料信息统计,含戏中戏的早期中国电影有123部,可看影片有51部,其中部分影片会嵌入多场戏中戏,发挥不同功用。本论文分为四章,第一章从定义、类别和频用现象对早期中国电影“戏中戏”进行界说,明确研究对象的特点及其研究价值和意义。第二章探讨早期中国电影“戏中戏”的产生,分别从电影之前,中外戏剧戏中戏形式的先天影响、外国电影传入后的影响,以及改编沿用原著戏中戏三方面展开探讨。第三章为本论文的重点章节,梳理和论述早期中国电影“戏中戏”的发展,分为四个阶段:1921-1931、1931-1937、1937-1945、1945-1949。每个阶段以戏中戏的形式特征和戏中戏与时代的动态关联两大角度为基,以具体影片为实例,结合史实考据梳理、文本分析和个案研究的方法,通过戏中戏演出的内容、意义以及多重功用洞察各年代的电影生态和社会肌理。不同年代电影里的戏中戏发挥不同功用,电影人们从最初的无意识使用到刻意为之,戏中戏成为创作者们表达的工具,也成为早期中国电影本体语言探索的方式之一,嵌入的微小元素发散出无尽的巧思和深意。此后,论文从戏中戏在各年代的使用情况、较常使用的戏中戏以及叙事功用三方面,总结早期中国电影戏中戏的发展情况。第四章探析早期中国电影“戏中戏”的电影语言和美学效应,前者从景别、角度与场面调度、剪辑和表演三方面,以现存51部可看影片为例,拆分戏中戏段落的镜头,探究其使用特点。后者从整体上把握戏中戏,论述其嵌入电影后形成的虚实真假关系,表达与接受习惯等与中国传统美学观的内在关联。本论文力图探求早期中国电影频繁使用戏中戏的原因,戏中戏的发展情况以及由内层层向外产生何种功用。同时,欲通过戏中戏舞台演出发现电影历史被忽略的重要现象,并从戏中戏的角度予以阐释。进而归纳戏中戏电影语言的美学经验,索隐其美学精神渊源。