1825年，世界第一条铁路诞生于英国，铁路以其货运量大、安全快捷、运费低廉的优点，此后迅速在西方早期工业化国家崛起。到19世纪末，以铁路为主的近代交通运输业取代了传统的以畜力、人力为主的陆路交通方式，为它们完成工业化做出了重大贡献。 新疆地处欧亚大陆腹地，面积广大且距离祖国内地遥远，商贸运输路途艰辛，交通运输不便，交通成为近代开发新疆的“瓶颈”，铁路比较适合新疆的交通地理，但是新疆内部的商品经济比较微弱，无力启动大规模的工业化项目——铁路的建设，只能靠中央政府投资。近代中国政治腐败，外地屡屡入侵，造成国力不济，近代中央政府也无力在新疆建设铁路，造成近代新疆现代化的延误。 新中国成立后，50余年间，国家投入巨大的人力物力先后修建了兰新铁路、南疆铁路吐鲁番——库尔勒段、北疆铁路、兰新铁路复线、南疆铁路库尔勒——喀什段等一批联系区内外的铁路线，新疆铁路目前的营业里程达到3010公里。新疆初步形成了以铁路运输为骨干、公路运输为网络、管道运输、民航运输为补充的现代交通运输格局。铁路因其自身特点成为新疆现代交通运输业的主力军，它有力的克服了新疆地理条件的不足，大大促进了人流、物流、信息流。使新疆与祖国内地连成一体，解决了长期困扰开发新疆的交通不便问题，为新疆的社会主义现代化建设创造了必要条件，并且在多方面深刻的改变了新疆的社会面貌。 本文通过考察铁路——这个“真正现代工业的先驱(马克思语)”在新疆产生、发展的历程，研究铁路与新疆的社会、经济、文化变迁的关系，以探讨铁路在新疆现代化进程中的地位与作用，同时也探析新疆社会主义现代化的规律。本文分为以下部分来讨论上述问题：引言部分介绍了本论文写作的内容与范围、目前的科研状况、新疆的交通地理概况、以及近代新疆的交通运输线路。正文部分：一、考察了自晚清至民国时期，围绕解除边患和开发新疆的主题，官方民间的有识之士们关于修筑连接内地与新疆的铁路的种种议论与方案，并分析了铁路在新疆未能建成的历史原因。二、梳理了新疆铁路建设的历史过程，并且对新疆铁路40余年的发展情况进行了分析和统计；三、试析铁路在新疆现代化进程的作用，分别对铁路与新疆的经济变迁、社会变迁、文化变迁等问题进行了讨论；四、讨论了新疆铁路发展中的不足，展望了新疆未来发展的前景；五、结语，揭示铁路与新疆现代化之间的关系。认为新疆的现代化模式正在从外源现代化向外源现代化和内源现代化相结合的发展模式上转变。 通过论证，笔者认为铁路不仅仅带动了新疆现代化的发展，最主要是促进了新疆内部“现代性”的生长，有助于“现代人”的形成，而“现代人”是实现新疆社会主义现代化的根本条件。在这一点上，它的作用与意义将更为深远。