明清时期，以耶稣会为首的传教士在所谓“本土化”的文化实践中，产生了一种运用中国传统诗歌体裁表达、表现天主教文化思想内容的特殊形式。随着创作主体被中国文人所取代，这一“欧洲宗教内容与中国诗歌形式”的结合被更为广泛地植根于中国文学语境，从而使中国宗教诗歌文学中的特殊类型，即“天学诗”得以形成。
　　16世纪末，耶稣会士罗明坚在其文化“适应”及“本土化”进程中开始尝试创作中文诗，并借助诗歌体裁来表现天主教义理、抒发个人信仰情感，其《中国诗集》可视为明清“天学诗”的开端。随后，得益于欧洲“西学”影响力的扩大，天主教信仰在晚明社会以及中国知识群体内部亦产生了广泛的影响，有关西人西教的内容开始在文人诗作中出现，中国文人对于天主教的理解与认知在诗歌文本中得以直观体现。另一方面，随着文人皈依者的增加，他们的宗教情感也逐渐追求信仰文字的表达，同时，基于对传教事业的推动与支持，文人开始主动参与到天主教的文化事工当中，以诗歌形式来表达天主教核心义理的宣传性文本，即为文人事工的部分产出。清初司铎吴历被视为明清文人“天学诗”发展成熟的标志，其“天学诗”的创作不仅在艺术表现上达到了空前的高度，并且在宗教情感上实现了真正的“内化”突破。
　　近年来，学界对编纂“客观的中国宗教文学史”的呼吁开始要求跳脱功利主义，尊重文本存在价值。作为旧体基督教诗歌的代表，“天学诗”是中国宗教文学的一个特殊成分，然而目前对“天学诗”的关注并不多，存在进一步的梳理和总结的必要。以诗歌文本为基础，本文首先对“天学诗”的概念作进一步阐释，梳理“天学诗”概念的内涵及外延，其次以发展的视角，铺呈明清之际“天学诗”文学现象的发展脉络，并在具体的文本分析中，兼顾对文本的文学表现及文化意义的关照。