明清世情小说批评中的艺术真实论是小说理论中一个重要的理论范畴。文章从此范畴入手，研究论述世情小说艺术真实论的发展脉络和文学、文化意义。 文章在绪论中回顾了世情小说艺术真实论的研究现状，提出应该把明清世情小说艺术真实论作为一一个独立的理论范畴进行研究。 文章把明清世情小说理论中的艺术真实论的发展分成三个阶段：阶段一是理论确立期，世情小说艺术真实论的讨论主要集中于本体论；阶段二是理论繁荣期，此阶段大家辈出，世情小说艺术真实论提出了“情理说”、“白描说”、“陋处画美人说”等，讨论范围也从本体论向创作论和人物论延伸；阶段三为理论总结期，此阶段世情小说艺术真实论虽未有新的理论创见，但是全面的总结了艺术真实论的内容。从世情小说艺术真实论的发展过程，可总结出世情小说理论的特点：重视情理论，理论重心由本体论向人物论的转变以及人物论的写神倾向。 在世情小说艺术真实论发展的同时，其它类型小说的艺术真实论也悄然崛起，并与之发生了激烈的争论。文章通过比较，得出世情小说艺术真实论更具现实主义倾向。它反映了明清小说由写事向写人的转变，写实主义倾向以及合情合理的塑造人物的倾向。 文章最后指出，明清世情小说艺术真实论的勃兴，与当时社会尚“俗”贵“真”的风气有密切联系。它是对现实主义文化语境的反映。