民生是关系社会能否和谐发展的重大问题，也是中国社会思想史上被人们关注的问题。近代以来，先进中国人以此为根据判断资本主义，追求理想社会，实现了与西方社会主义的共鸣，并且在赋予其新的时代含义的过程中，实现了中国现代化的社会主义制度选择。因此，从文化资源上搞清民生思想的含义，历史发展过程和现实要求，也就成为认识社会主义思想在中国传播、转化、发展和现实选择的必然要求，并且可以通过这一命题的历史分析、现实选择，揭示它的未来发展要求，把对社会主义的认识建立在与中国社会变革相联系的过程中。民生不仅是近代以来中国进步思想家关注的问题，而且也是马克思主义所包含的重要思想和中国共产党宗旨的根本要求。只有把民生问题与社会主义本质联系起来，才能从现代化与社会主义统一的高度把握中国特色社会主义发展的要求，把理想与现实、公平与效率有机地联系起来，使中国特色社会主义健康地发展起来。因此，中国共产党十七大把民生建设作为社会建设的根本内容，也就从历史与逻辑统一、理论与实践结合、现实判断与价值选择一致的高度，把握了中国特色社会主义发展的要求。