本文的选题主要出于两方面考量:1)对奴隶制的研究是美国历史研究的一个重要题目,其重要性不可低估;与此同时,在奴隶制问题研究领域,至今仍存在许多历经多年尚未完全定案的重大学术论争,新的研究成果不断涌现。从这个意义上讲,以奴隶制的终结作为研究课题既有必要性,又有可行性。2)国内美国史研究、尤其对20世纪前的美国历史的研究由于种种原因比较薄弱;其中对美国奴隶制的研究更显不足,具有深度的研究成果相当阙如,对国外学界近几十年来在此问题上的研究成果吸收借鉴不够。出于以上考量,本文综合参考了战后数十年来西方学者从经济和政治角度对历史上的美国奴隶制的研究成果,尝试站在客观的历史的视角对奴隶制在美国的终结提出新的综合性解读。本文主要论点:1)就纯经济角度而言,奴隶制与早期资本主义工业并不矛盾,反而是兼容的。奴隶是工业化早期重要的廉价劳动力来源,美国奴隶制在19世纪上半叶的复兴从经济角度而言是工业革命的组成部分。2)美国政治传统(以自然权利观念为哲学基础)及其在新时代的发展(以新崛起之共和党的以“自由劳动力”为核心精神的意识形态为代表)无法继续容忍奴隶制在美国土地上的存在。3)政治哲学的矛盾与政治体制的缺陷最终引发内战。内战中,废奴作为战时权宜手段得以实现,因而废奴是半心半意的。4)美国奴隶制废除后,产业工人和殖民地劳动人民从经济角度而言成为变相的奴隶,充当了西方新兴工业国家的新的廉价劳动力;美国南方黑人则长期无法享受平等政治地位。可见废奴有其伪善的一面。创新点和研究意义:本文主要创新点在于将工业革命时期美国奴隶制种植园经济与工业革命完成后的资本主义和殖民地经济联系起来加以研究;通过对比分析揭示出资本主义制度下不同时期各种形式的廉价劳动力所扮演角色的相似性。今天重新认识奴隶制终结问题有助于加深对西方工业革命、早期资本主义发展、帝国主义对殖民地的经济剥夺等问题的理解,进而对当今世界不平等的政治经济格局的历史根源产生新的认识。