咸同年间,太平天国运动于广西金田爆发,其后以摧枯拉朽之势席卷大半个中国,波及湖北境内的鄂东地区。运动爆发前,鄂东地区漕粮苛重,政治腐化,天灾频发,当地农民起义不断,基层社会秩序逐渐崩析。运动爆发后,原本的社会秩序被彻底颠覆,民众流离失所,生产生活难以为继。太平军将地方官绅都“目之为妖”,加以铲除,地方社会由此失去控制。严重的社会危机迫使清政府权柄下移,放权地方士绅组织地方武装——团练、乡勇来对抗太平军。在倡办团练的过程中,鄂东绅民通过建立军功实力大增,军功士绅由此崛起,并在战后地方秩序重建和基层社会控制中发挥了重要作用。论文以鄂东地区基层社会为基本着眼点,试图探讨鄂东绅民在变局中如何生存与选择,在获得军功后如何参与地方事务与秩序重建,展示晚清鄂东基层社会的动荡与重构。首先,主要考察明清鄂东地区的自然生态与人文背景,分析太平天国运动前夕的政治土壤。其次,从鄂东绅民的视角切入,展现太平天国运动中民众的生存状态与政治选择,讨论民众参与太平军或反抗太平军的原因。最后,以鄂东战场上建立军功的绅民为立足点,通过个案分析,展现军功士绅如何在运动结束后增强自身势力,参与地方事务和地方社会话语权争夺。