出土于中国西北地区的简牍中包含有丰富而珍贵的汉匈关系史资料,但是,多年来被学界所忽略。其实,简牍不仅能佐证史籍中的正确记载,更重要的是,它可以补充和纠正传世文献中的疏漏与谬误,内容弥足珍贵。笔者通过对已经公布之西北简牍中所见的汉匈关系史史料进行梳理、分类、辨析、统计、考证,并结合传世文献史料,从政治、经济、军事等方面对西汉中期至东汉中期的汉匈关系进行研究。全文共五部分。序言介绍了本文撰写所依据的简牍资料和传世文献史料、西北简牍和匈奴史的研究现状、本文所运用的研究方法以及本文的创新之处。在第一章中,笔者探讨了简牍所见河西地区的地理概况和历史脉络。由于优越的地理位置,河西地区自古以来就是兵家必争之地。从简牍中能看出汉代河西地区卓越的地理位置和怡人的自然环境。也正因如此,河西地区成为汉匈间争斗的一个焦点,简牍亦能揭示河西地区在汉匈间的易手过程和发展轨迹。在第二章中,笔者运用简牍资料取得了对汉匈关系若干历史悬案的突破。如:认清呼韩邪在灭郅支单于过程中的作用,从传世文献上看,呼韩邪并没有参与攻灭郅支单于的战役,然而出土简牍证明,他不仅参与了该事件,而且还发挥了重要作用:王莽在分封匈奴十五单于的过程中,率先是在京师分封了一位匈奴人为单于,对此史籍中找不到任何线索,简牍不仅证明此事,而且还提供了这位匈奴人的身份;王莽在其统治末期,在西域与匈奴进行了一场争夺势力范围的战役,史籍中寥寥数言记载了此事,敦煌出土的一部册书描述了此役的详细经过,十分精彩。在第三章中,笔者就汉朝针对匈奴的预警体系进行了研究。汉长城是一个集驻军系统、预警系统、邮传系统、后勤供应系统为一身的综合性防御体系。预警系统是汉边塞的瞭望、哨所体系,由于汉长城防御的是机动性、灵活性极强的匈奴骑兵,尽早发现其踪迹是减少损失的最佳方式,因此,在汉长城防御体系中预警系统的地位非常突出。而且,今见西北简牍多出土于汉长城预警系统遗址中,使对它的深入研究成为可能。在本文中笔者首先对预警系统的总体布局及规模进行考查,它是由郡太守、都尉、候官、候长、隧长等相互隶属的机构组成;其次,对预警系统的运作方式进行研究,匈奴人欲接近汉边塞,先遇到的是在塞外巡逻的斥候骑士的侦查;之后是修筑在边塞以外的塞外隧的候望;到达汉边塞后,天田使其行踪暴露无遗;由于有“精明的”烽火信号传递制度,暴露行踪的匈奴人的动向马上被传递到边郡决策者手中;之后,匈奴人会遇到根据烽火信号出师阻击的骑兵;然后就是一场恶仗;而且由于预警系统中配备了多种武器,即使骑兵未到,匈奴人也不能轻易攻破烽隧。在结束语中,笔者总结全文,简明扼要地阐述本文取得的突破、存在的不足、导致不足的原因以及对研究前景的展望。