美国社会文化批评家阿尔弗雷德·卡津(AlfredKazin1915-1998)的批评生涯长达半个世纪，其间经历了美国文学从现代向后现代的过渡，文学批评从“鉴赏式”到“理论化”的转折，美国社会从自由主义到保守主义的变化等等。尽管卡津的思想在此期间既复杂又矛盾，但他的批评一直以理解人为中心，力求在道德和美之间寻求平衡。他的批评方法强调个人的感悟和独立的思考，不忘某一文学作品总是某一特定社会和文化的产物，同时也是某一历史传统的延续。在他看来，批评家应当具备理解过去的“历史感”和展望未来的“想像力”，在过去与现在的基础上重写历史，昌明传统、融化新知、开拓未来，最终能够超越自己所处文化的限制，写出启发后人的作品。从某种意义上说，批评家所得出的结论并不重要，重要的是他文章中蕴含的批判思想，文学研究应当“多一点问题，少一点结论”。 卡津出生于20世纪初“新自由”的美国社会，却在后半生看到了保守主义不可遏制的发展态势，他早年的乐观主义思想、社会改革的希望终成泡影。他是一个人文主义者，却在大屠杀之后失去了对人的信任；他是一个现代主义者，却看着现代主义的反叛精神随着“新批评”的泛滥而体制化了。总的说来，卡津是一个对未来感到失望的进步主义者，一个批判传统的传统主义者。