语言损耗在过去三十多年来一直是海外语言研究的热点领域,1980年在美国宾夕法尼亚大学召开的“语言技巧损失会议”昭示着语言损耗(language attrition)作为一个独立研究领域的兴起。语言损耗被认为是双语或多语使用者由于某种语言使用的减少或停止,其运用该语言的能力随着时间的推移而逐渐减退。国外许多学者在语言损耗领域开展了大量的理论和实证研究,取得了许多很有价值的成果。语言损耗被看作是语言习得的逆过程,与语言习得相比,语言损耗有着更广阔的领域待于探索。近些年来,语言损耗开始引起国内学者更多的关注。语言损耗研究得到迅速发展,在语言学和应用语言学、语言规划和语言教学等方面颇受重视。鉴于外语损耗对外语学习研究的重要性和我国拥有数量众多的外语学习者这一现状,本文旨在研究以英语为外语的中国大学生英语短语动词的损耗情况。短语动词在英语中具有非常重要的地位,已成为英语词汇的一大特色,无论是在正式语篇还是日常交际中都得到广泛应用,且在各类测试中频繁出现。本文以不同类型英语短语动词为研究对象,试探索回答三个问题:1)不同类型的英语短语动词损耗程度是否不一样? 2)损耗前不同程度的外语水平是否造成英语短语动词损耗程度的差异? 3)损耗前外语水平和短语动词的不同类型之间是否具有交互作用?并且想要探明语言损耗中两个颇具影响的理论——倒置假设和选择性理论对不同类型短语动词损耗差异的解释力。本研究首先选取了167名非英语专业大二学生,根据背景问卷得出这167名学生参加四级考试的情况以及四级成绩。然后用SPSS16.0将他们的四级考试成绩由高到底排序,排名前25%和后25%的同学分别被列为较高水平学习者和较低水平学习者,并被确认为参加本次研究的被试。随后一份包含三种不同类型短语动词共45个条目的问卷分两次对被试进行测试,中间间隔5个月。所得研究结果表明:1)不同类型的短语动词损耗程度不一,其中比喻义短语动词损耗程度最高,完成义短语动词和表面义短语动词在高低水平组受到不同程度损耗; 2)损耗前外语水平高的英语学习者在三种不同类型的英语短语动词上所受的损耗均比损耗前外语水平低的英语学习者低; 3)损耗前外语水平与不同类型短语动词之间具有交互效应。基于所得结果,本文还对国内英语短语动词教学提出了些许建议,以期对外语教学和学习提供一定的帮助。