社会资本是存在于人们中间、能促使人们参加集体活动的能力，包括人们共同遵守的规范、人们组成的关系网络以及社会制度。社会资本有微观和宏观两种层次，一般分为结构型社会资本和认知型社会资本两种类。本文在定量评价黑河流域社会资本的基础上，对社会资本与退耕还林工程绩效之间的关系进行了尝试性的实证研究。 本文首先设计了涵盖认知型社会资本和结构型社会资本的八个问题：处理公共问题、社会联系、公共参与、解决争端、管教孩子、团结和信任，由人们对这八个问题的回答构建社会资本指数来评价黑河流域的社会资本状况。调查分析结果表明在被调查的86个乡镇中61﹪在50分以下，有32﹪的乡镇在50-80之间，仅有7﹪的在80分以上。整体上社会资本指数从上游到下游有逐渐减少的趋势。在上游的乡镇有50﹪在80分以上，而下游60﹪的乡镇在50分以下。中游三个分数段都有分布，处于中间情况。总体上城市社会资本要高于农村。黑河流域对社会资本水平贡献最大的是团结，总体上认知型社会资本水平高于结构型社会资本。人们会利用团结和互助这些认知型社会资本来渡过危机时刻，同时研究发现黑河流域缺乏大范围的社会信任，这会阻碍资本的投资，进而阻碍流域的经济发展。 然后以黑河流域中游——张掖市的退耕还林工程为例，对社会资本和工程绩效之间的关系作了实证研究。在构建退耕还林绩效指数的基础上，利用相关分析和logistic回归分析，研究了社会资本和退耕还林工程绩效的关系。相关分析发现社会资本指数与退耕还林绩效指数正相关，相关系数为0.761，并且在0.01水平上显著相关。Logistic分析发现社会资本是影响退耕还林工程执行效果的一个重要因素。社会资本提高一个单位时，退耕还林工程执行效果提高1.756个单位。其他因素如分裂因素、人均纯收入、医疗卫生和农业机械化也是影响退耕还林绩效的主要因素。人均纯收入和医疗卫生的水平提高一个单位时，退耕还林绩效分别提高1.039和1.002个单位。 最后从社会资本的角度，就提高退耕还林工程的绩效提出了几点政策建议。1)建立退耕还林协会，协调退耕还林工作中出现的冲突，2)组织当地居民学习技术，不但能提高经济收入，而且还能增加居民之间的沟通和联系，更有利于非正式网络的建立。3)提高医疗卫生条件，健全医疗结构。4)采用银行贷款的政策来增加农业机械，解决居民买不起大型机械的问题。