马克思批判思想从来不是精神在时间中的展开,而是物质在历史中的建构。马克思早期宗教批判思想是马克思批判思想的开端,同时又是马克思主义宗教观的重要理论基石。无疑,它的这一理论和实践的特质决定了关于它的研究是一项重要的基础性工作。任何真正的理论都来源于现实,同时服务于现实,马克思早期宗教批判思想更是如此。它的诞生正是马克思立足政治斗争的现实需求,汲取十八世纪法国唯物主义的合理因素,站在近代思想家诸如黑格尔、费尔巴哈等人的宗教批判的理论高度上,对以往宗教批判思想进行解构、再批判,从而形成其独特的宗教哲学批判、政治经济学批判向度以及唯物主义建构性宗教批判的批判历程。青年马克思历经有神论、理性无神论到唯物主义无神论的转变。从高扬人的自我意识的无神论立场开始,马克思便一路追问、探寻宗教产生的根源,再到宗教的政治经济学批判阶段,马克思饱含人类终极关怀创造性地提出“人类解放”的命题,并在批判资本主义、揭露宗教的世俗基础之上论证未来建构性共产主义社会宗教消失的必然现实基础即新的共产主义社会。宗教批判作为马克思批判思想的起点,其鲜明历史进程和逻辑理论进路展现了它与马克思哲学革命胶漆难分的关系——虽然马克思早期宗教批判思想不是马克思哲学的主要内容,但要完整理解马克思哲学的内在逻辑理路,必然绕不开对这一内容实质的理解和探究。此外,马克思早期宗教批判思想对于人们建构科学理性的宗教认识、重估宗教历史文化的人文价值,兼有理论、现实两方面的积极价值;同时,青年马克思立论于感性活动、立足于感性人,由人言教,折射出其深层次人本质复归的现实意蕴,是现代宗教批判的理论基础,这对于发挥宗教在社会主义建设中的积极作用以及在马克思主义宗教观的理解、运用等方面有深刻的实践意义和指导作用。