从地域文化角度研究20世纪中国文学，是近十余年来学术界颇为关注的一个课题。本论文着眼于西部独特的地理人文环境对西部小说的巨大影响，分别从当代西部小说的流变，西部小说在当代文学格局中的地位，西部小说的审美追求，西部小说与宗教、民俗文化的关系，西部小说与“新都市小说”的比较，“全球化”时代西部小说的选择与走向等方面展开论述，并力图揭示当代西部小说作为中国当代文学中的一部分，为当代文学思潮所呈现的重要的价值和意义。　　第一章对“西部小说”作了必要的界定与规约，并对1949年以来西部小说所呈现出的“四代三时期”特征进行了详细的梳理。在此基础上，重点考察了西部小说在它发展的第一时期所走过的“从边缘到经典”的道路。论文也涉及到了西部小说在不同时期与不同作家那里所表现出的各自特点，同时从作家主体的思维、认知角度，对当代西部小说在进入新世纪以后的情况作了整体上的观照。　　第二章分析了中国当代文学在1949年以后所呈现出的“西移”走势、20世纪末当代西部小说在文学格局中的地位。论文涉及到第一代西部小说家柳青等人意欲从知识分子型作家那里抢占“话语权”的努力、西部作家们“史诗性”追求的成功与缺失;同时也着眼于1980年代之后贾平凹、路遥、张承志、扎西达娃、雪漠、红柯等年轻的西部作家们的创作。在这一章中，有关文学与政治关系的考察，是我们无法绕开的一个话题;而对于1990年代当代西部小说的发展状况，同样是论文的重点。　　第三章关注西部小说家们的审美追求。论文对于三代作家的审美追求作了详细的分析，不仅指出了他们之间存在的巨大差别，更旨在强调几代西部小说家在审美追求中的内在统一性和继承性。在这一章中，西部的地理人文环境成为我们反复提及的问题，而对于英雄的追求，对于西部阔大、苍凉、神秘的美学意义上的呈现，以及对于西部土地的深厚的情感，成为几代西部小说家创作中一致的追求。　　第四章分析了宗教、民俗文化对于西部小说深层影响，分别从宗教文化和民俗文化的角度看西部小说的独特性。在这一章中，贾平凹、扎西达娃、张承志、马原、红柯等人的作品成为考察的重点，而藏传佛教与伊斯兰教在西部小说中的文化积淀，更成为我们进入具体西部小说时必要的文化储备。之外，对于各种民间仪式、民歌、方言的关注，也是本章的重点之一。　　第五章是有关西部小说与“新都市小说”的横向比较。通过这样的比较，我们能够清楚地看到当代西部小说在文学“本土化”方面所呈现的价值和意义。当然，对于西部小说中的“都市题材”部分，我们也作了较为全面的分析，目的就是要全方位地了解西部小说在当代的走向，并再一次强调当代西部小说以“乡土题材”为基本特征的事实。　　第六章关注当代西部小说在“全球化”时代的选择和走向。应该说，这是一个现实性很强的话题，它不仅对当代西部小说的发展有着非同寻常的意义，而且对于整个中国当代文学在新世纪的走向，也都有着不可替代的启示作用。这一章着重强调了当代西部小说所特有的悲剧精神和忧患意识，以及西部小说作家们的内省精神和开拓意识，并努力发掘西部乡土世界中人们的达观态度和积极面向未来的努力，充分显示了“文学本土化”的必要和可能。