南非是非洲大陆工业化程度最高的国家。19世纪70—80年代开始的“矿业革命”为南非工业化奠定了一定的基础,开启了南非工业化的进程,但直到20世纪20年代初,采矿业仍是南非经济的主导力量。第二次世界大战结束时,工业的地位开始超越采矿业。从20世纪20年代到40年代,南非工业有显著的发展,政府在这一阶段的工业发展中发挥了重要的作用。1924年,主要代表阿非利卡人利益的国民党和主要代表英裔白人利益的工党组成联合政府。联合政府主动介入工业发展进程,它建立支持工业发展的国家机构和企业,通过保护国内工业的法规,实施进口替代的战略,推动了南非工业的长足发展。1948年,马兰领导的国民党上台,开始推行种族隔离政策,种族主义统治与反种族主义斗争的交织使工业发展面临复杂挑战。1924—1948年是南非工业发展的关键时期,政府在这一时期发挥了重要的作用。在此后1948—1994年的种族隔离统治时代和1994年后的黑人多数统治时代,南非工业发展中的政府影响同样鲜明。政府的战略导向、政策、政策实施能力和政策管理水平等直接作用于工业发展,给其带来或积极或消极的影响,政府作用可以说是理解南非工业发展历史和现实进程的一个重要切入点。