20世纪80年代以来,随着广东对外开放的不断扩大,国民经济初步实现了从封闭型模式向开放型模式的转变,其发展逐步融入世界经济的总体格局中。广东对外贸易无论从规模上还是在结构上,都取得了长足的进步。其进出口商品结构呈现不断优化的演进趋势,工业制成品在进出口中已占据绝对主导地位;贸易对象遍及全球,已经达到180多个国家和地区。但是,广东对外贸易总体发展水平不高,尤其是结构比较落后。从出口商品结构上看,广东出口的工业制成品大部分是劳动密集型的低附加值产品,科技含量和附加值较高的产品比重偏低,广东出口的比较优势主要表现在劳动密集型商品的出口贸易上,而在资本、技术密集型商品的出口贸易上则完全处于劣势地位。从贸易方式结构上看,广东商品出口一半以上是通过加工贸易实现的,特别是机电产品出口2/3以上是通过加工贸易实现的,广东加工贸易本身还处于低级阶段,其特点是“两头在外、大进大出”,广东企业只是发挥了劳动力资源优势,收取有限的加工费;从贸易区域结构上看,长期以来,广东外贸高度集中于少数国家和地区,这一方面增加了对外贸易的风险性,另一方面又削弱了其灵活性和竞争力。我们可以看出目前困扰广东对外贸易发展的突出性问题是对外贸易结构。广东要发展必须要改变现有状况,实施新的贸易战略,调整贸易结构和产业结构,从而在将来能够获得最终的竞争优势,外贸能够持续发展。