康有为说：“书莫盛于汉”,’汉末又是中国历史上“最富有艺术精神的一个时代”,②在中国书法史上更是个极为关键的时期,这个时期出现了空前的书法盛况,职业书家和前所未有的书法理论及书法批评论著,从根本上改变了书法在人们心目中的地位,它不再是“壮夫不为”的“雕虫小技”,而成为士大夫品评人格的重要标准之一。书法被称为一门线条的艺术,草书最具代表性。本文将目光锁定在汉末一百年左右的历史,通过文字学、历史学立足书法学来探究汉末草书发展的真实状况,重点探讨学界一直以来对这个时间段有争议的几个问题：问题一：书法为何在汉末发展成为一门独立艺术?问题二：为何在汉末出现了空前的草书盛况?问题三：针对“张芝创今草书”学术界存在较大争议,张芝到底能否创出今草?在当时草书家频出的情况下韦诞为何评出张芝为“草圣”?问题四：汉末行书、楷书与草书有什么关系?盛唐狂草书的出现根源性在哪?文章分五个部分,第一章从草书的名实出发,根据文献记载和出土的实物资料分别从名和实两方面来理清草书在不同时期的特点和概念；第二章从汉末“草书热”,章草的不断发展乃至成熟到“张芝创今草”的历程来探索草书在汉末的发展状况；第三章和第四章主要针对汉末书法为何能发展成一门独立的艺术进行追问。通过分析汉末草书的特征,如对草书中“势”“象”等美的追求,对草书书写难易快慢的论辩,“任情恣性”式的情感投入导致的狂草萌芽等特点,着重强调了汉末草书在推动书法艺术化进程中的强大作用；又结合汉末道家思想、书家、书法理论、专业机构、书写工具等进行综合论证,书法在这时发展成一门独立艺术的根源性；第五章讲述汉末草书对行书、楷书、狂草等书体发展演变和对“二王”书风形成的影响。