农民工是中国当代政治、经济、文化发展的产物，代表一种社会身份与职业的结合，农民工文学就是反映这群农民在城市里劳动、生存和挣扎的文学现象。当代农民工文学是传统乡土文学在新的社会历史条件下的叙事，具有鲜明的自身特征，主要表现为对传统乡土文学地域文化特色的消解，注重对当代农民工生存现实的描写和现实主义文学精神的高扬。当代农民工文学的发展情况以20世纪90年代中期为分界，前期的代表形态为打工文学，后期的代表形态为农民工小说。随着当代农民工文学叙事的逐步发展，农民工文学越来越深入城市和农村两极，并拓展出了广阔的文学天空。在叙事模式上，当代农民工小说主要采取三种叙事模式。回归乡土叙事、生活在城市叙事和归去—返回叙事。多种形态的叙事范型不仅意味着农民工文学对农村和城市生活的逼真表现，而且说明这些文学对中国乡土世界的剖析与城市世界的批判的深入。从叙事美学的角度来看，当代农民工文学也表现出清晰的趋同性美学趣味和美学追求：即对苦难生活的多维度的反映，对农村文化和城市文化二元对立的揭示和对文学形象生存的四重世界的表现，即乡村世界、幻象世界、城市世界和实践世界。当代农民工文学的独特的美学追求彰显其崭新的面貌和特质。农民工文学的发展与当代社会意识形态紧密相关，一方面，当代农民工文学的出现、书写是当代中国意识形态发展的必然结局，也是一个历史化的必然结果；另一方面，当代农民工文学的发展也受到了当前意识形态和社会思潮的有意识忽略与压制，从而致使农民工文学的创作及批评出现了一些不甚满意的地方，如农民工叙事中所表现的抽象化和实用化。当代社会意识形态对农民工文学采取何种立场和态度，将直接影响到当代农民工文学的发展前景。当代农民工文学也获得了来自包括哲学、社会学、历史学、文化学在内的理论支持，其中关于底层问题的研究尤为突出。这个产生于印度并已经具有广泛的国际影响的理论课题被移植到中国当代社会，直接影响到当代农民工文学的理论建设。其研究的底层叙事、底层叙事的可能性和真实性、底层叙事的策略和技巧等问题，都为当代农民工文学提供了有益的理论思考和启迪。当代农民工文学的存在和发展离不开当代中国城市的文化和环境。一方面，当代农民工文学经历和见证了中国当代城市现代化的进程；另一方面，当代农民工文学又站在一种特殊的视角对当代城市文化进行了全面的审视。但在如何正确反映城市日常生活及文化这一点上，当代农民工文学还可以有更多和更深入的视角及空间。当代农民工文学在表现当代现实生活时也存在表象化、肤浅化和片面化等问题。随着社会的发展，创作主体的不断提升和理论探讨的日益深入，克服了自身缺陷和弱点的当代农民工文学必定会有美好的发展图景。