从十九世纪中期开始，大批广东人涌入美国，并逐渐形成第一次移民美国高潮，这些早期的华侨华人为美国西部的开发、建设、繁荣做出了伟大贡献。他们移民美国的动因何在?本文以移民迁移行为中的“推拉”理论为主线，探讨了十九世纪华人移民美国的动因，尤其是重点分析了广东沿海居民具有的远儒性对华人移民潮的发展历程所起到的重要作用。全文分为以下几个部分： 导论中探讨了研究美国移民问题的价值和意义及本文选题的依据，并叙述了国内外学者对此问题的研究现状。 一论述了十九世纪华人移民美国的历程、遭遇、贡献及在美华人的现状。二论述了中国推力——经济、政治及精神文化因素在移民迁移行为中的重要作用，尤其是他们的经济活动行为起了决定性的作用，一年到头，他们的劳动所得还不能够维持最基本的生活时，这就迫使他们远走他乡。 三论述了美国的拉力——美国恰在这时处于领土扩张、工业飞速发展时期，尤其是“加州”金矿的发现是移民美国的直接动因。 四造船技术的提高以及当时国际移民潮都起了不可忽视的作用。 结束语中笔者认为十九世纪华人移民美国的动因中，适用于欧洲人移民美国的“推拉理论”不能完全照搬用来解释中国的移民原因。中国华南沿海居民特有的远儒性文化及不同于内地居民的心理状态、宗亲关系同样起了重要作用。