在政治生活中充斥着一系列的人、事、物,它们能够激发民众情感、凝聚民众信念、形成民众共识,进而引发不同政治实际运行状态的改变,政治生活的非理性层面这一点在20世纪初得到政治学界的关注。政治象征作为政治生活中客观存在的事物,其蕴含的政治意义能够激发民众情感,形成共同信念,对于研究政治生活中政治精英与普通大众之间的政治互动尤其重要。本文以默里·艾德尔曼政治象征思想为研究对象,试图较为清晰地展现政治生活何以呈现出象征性的一面,还原艾德尔曼整个学术思想的完整景象,以期增进对于政治象征思想的理解。艾德尔曼将整个政治生活看成是政治象征的运用,将政治精英与政治大众的互动过程作为主体来进行分析,着重观察政治互动过程中政治精英与政治大众心理层面的象征抚慰关系,对政治生活的象征性本质进行了较为完整的诠释。首先,20世纪60年代作为美国社会运动的爆发期,艾德尔曼将社会运动中所展现的政治信息的交换认为是一种象征性交换,政治信息与政治认知之间的互换过程是艾德尔曼进行研究的重点。艾德尔曼将象征定义为表现其自身意义的其他,其能够激发一种态度、引发一种政治行为并将其合理化,在这一基础上,艾德尔曼认为正是政治象征引发了政治生活中的政治无动和政治觉醒状态。其次,艾德尔曼对政治象征现象进行研究时,对于政治生活何以具备象征性作用进行了较为完整的阐释。其中政治场景、政治精英、行政机构可以看作是政治生活象征性作用的输入端;政治语言、政治目标是政治生活象征性作用的中介;最终形成放大民众情感、扩大政治影响、合法化政治规则的政治生活象征性输出效果。通过以上论述,艾德尔曼由此对整个政治生活的象征性本质做了揭示。最后,作为政治象征思想的集大成者,艾德尔曼不同于政治象征理论谱系中其他学者对于政治象征现象的零散分析,其利用现实政治生活中的政治互动过程作为经验案例,侧重于探究象征性抚慰大众的心理何以形成。展示了政治生活的另一个全新维度,但是也不可避免地存在虚无主义的倾向,忽视对于整个政治生活中实际行为的研究。