近代来华传教士是一个特殊的群体。明清时期，传教士陆续东来，伴随着近代中国门户的被迫开放，大部分传教士开始了在华传教的历程。同时，出于基督教的普世价值观及传教的需要，他们在中国兴办了医疗、慈善、文化教育等事业。随着传教活动的深入，他们意识到只有争取了中国上层人士对基督教的认可，然后由这些人去影响其他民众，才有可能培养出更多的基督徒，而在中国兴办高等教育就是一条很好的途径，由此传教士开始了在华兴办高等教育的历程。本文对传教士在近代中国高等教育发展中所起的作用进行探讨。重点论述了传教士在中国创办教会大学、参与创办新式大学堂、引进西方教学体制的过程中，对高等教育的发展所带来的潜移默化的影响，充分肯定了传教士在近代中国高等教育发展中的地位和作用。全文主要分为三个部分：第一部分，传教士来华兴办高等教育的背景及原因。传教士肩负基督教的使命来中国传教，但是此时的中国社会中西文化冲突、社会改革接连不断，动荡的社会大背景对传教士来说是机遇与挑战并存，尤其是随着社会改革的发展，教育发展的内在规律也为传教士兴办高等教育提供了客观条件；第二部分，传教士在华兴办高等教育活动的概述。传教士在中国教会大学中，以创办者身份所起的筚路蓝缕之功，在中国新式大学堂中，或参与创办、或以教师身份所付出的努力工作，在中国高等教育领域中，引入西方先进教学理念、办学体制；第三部分，传教士在中国高等教育中的影响及启示。肯定传教士在传播西学知识的过程中所发挥的桥梁作用，以及在促进中国高等教育近代化的过程中发挥的导向示范作用。本文从传教士在华兴办高等教育的动机、活动、成果来论述，试图全面评价处于近代社会转型时期的传教士群体在中国高等教育中的作用。虽然传教士中也存在着良莠不齐的现象，但作为一个在华活动的特殊群体，其主流对中国社会发展的积极作用是值得我们肯定的，这也是本文对传教士认识的基本出发点。