本文分为绪论、正文、后记三部分。在绪论中,笔者通过综述国内外外交学研究情况,强调研究近代外交起源的意义,指出本文旨在为填补外交学理论研究的空白点提供自己的思考。为此,本文采用了理论演绎为主、案例归纳为辅的研究方法。正文的第一章是概念界定,指出了本文的研究对象:以城市国家为行为主体、常驻制为主要特征的近代外交机制在1450—1495年间的形成及其动因。文章的第二部分对该机制的基本框架从外交目的、实体组成和原则规范三方面进行梳理。文章认为近代外交在早期就具备了实体规范、规模庞大、活动稳定、方式多样的特点,并呈现出均势外交的雏形。作为全文重点的第三章,对近代外交机制形成的动因进行了深入分析。笔者认为在古代外交活动的基础上,受到特殊的地理、经济、政治、文化环境的影响,意大利地区具备了一定的特殊基础。这种早期的特殊实践,受到外交所需要的政治基础及价值、制度、法理因素等客观条件的刺激,伴随着一系列主观条件——发展外交的自觉意识、国家理念的意识形态、社群分离的异化作用及政治家的个人因素等——的影响,意大利出现了与众不同的政治气候,使近代外交具备了存在的主客观基础。最后,笔者指出近代外交在外交功能、外交机制和政治思想三方面产生了深远的历史影响。