1981年乔姆斯基提出了管辖与约束理论,简称管约论。管约论是一个庞大而又复杂的理论系统,而空语类理论正是是这一理论系统中的一个重要组成部分。按照乔姆斯基的观点,在某些英语句子中除了显性元素以外还存在着隐性元素。这些隐性元素虽然没有语音形式,但是却拥有语法和语义功能,它们被称之为空语类。空语类是英民族语言中一个非常重要而又非常典型的理论。在经过对英语空语类的深入研究之后,不少国家的语言学家都试图将英语空语类理论的研究成果应用于他们本民族语言的研究之中。中国语言学家亦不例外,如徐烈炯、胡建华、沈阳、韩景泉、黄正德等就是这一研究领域的杰出代表。空语类理论在帮助我们维系现存的理论体系方面具有非常重要的作用,此外,它还可以帮助我们进一步来解释语言的某些机制。对空语类的研究有助于我们更好地理解语言的性质,例如,不同语言间的共性和差异以及它们各自的句法特性。虽然空语类在句子中并不呈现,但是它与其他显性元素一样在句法中起着重要的作用。对空语类的研究是TG理论研究中的一个重要论题。按照[±照应性]和[±指代性]的句法特征,乔姆斯基把英语空语类分为四种类型:NP-语迹,Wh-语迹,PRO和pro。其中,NP语迹和Wh-语迹由移位生成,而PRO和pro则是由基础生成的。目前,语言学界关于英语和汉语空语类的研究已有不少,但是从TG理论的视角对英汉空语类开展的对比研究迄今尚不多见。鉴于此,本论文在TG理论的框架内对英汉空语类的共性和差异进行了重新研究和阐释。研究发现,在共性方面,英汉空语类中NP语迹和PRO均有相似的分布和性质;在差异方面,英汉两种空语类间的不同主要表现在英汉Wh-移位和pro的存在与否等问题上(例如,英语的Wh移位是强制性的,而汉语的Wh移位是不需要的;pro在英语中并不存在,而它在汉语中却是存在的)。从TG理论的新视角对英汉空语类进行的对比研究和分析不仅可以发掘出英汉两种语言中其隐性元素——空语类的总体特征,而且还有利于进一步揭示和阐释英汉两种语言在句法方面的深层奥秘。