对于历史上任何一个王朝来说,如何实现对基层百姓的有效控制和管理都是一个根本性的问题。秦汉时期,我国结束了春秋战国诸雄纷争的局面,建立起统一的封建专制主义中央集权国家。与统一和集权的时代特征相适应,国家继承了先秦已有的治国经验,通过对里这一基层行政组织和居民组织的严格规划和管理实现了其控制百姓、保证赋役征发的目的。从某种意义上说,里制是当时国家基层统治理念和基层民众生活的直接体现。以往学者对秦汉里制的研究,由于受到秦汉土地私有制的传统观点影响,更由于相关资料不足,在很多问题上存疑颇多,甚至存在误解。本文力求以秦汉时期国家授田制及其变动为考察基础,以国家对基层百姓控制的实现方式及其变动为考察对象,以里的形态、里的功能及内部运作的存在和变化为中心,对里制进行系统考察。文章充分利用既有研究成果,充分运用新的简牍资料,既可纠正以往学者对相关问题理解和解释中的不妥之处,更容易让人们形成对秦汉时期基层社会的系统理解。