陈襄(1017-1080)是宋初“闽中四先生”中最重要的一位人物,在儒学史、思想史上占有一定的地位,尤其是在宋代道学发生的过程中作用重大。由于历史的原因,加上其著作文本流传不广等因素,陈襄及其思想的重要性此前一直没有受到学术界充分地关注和重视。本文试图在掌握尽可能多的文本的基础上,对陈襄思想及其政务活动的相关状况进行研究,以补充全祖望所谓“宋人溯导源之功,独不及四先生”之缺,并为宋明学术的整体性研究提供一隅之见。在宋初思想家中,陈襄较早注意到《周易》和《中庸》等儒家经典文本的重要性,并对之进行了开新式研究。他是采用“义理解易”方法研究《周易》的关键性人物。陈襄强调《中庸》的作者仅仅是“述”之而不是进行了新的创作,意在突出孔子在儒家道统上的决定性地位。陈襄考中进士以后辗转各地做官,对于官场情态和民间疾苦有着深入的了解和深切的体会。陈襄把儒家“以仁心而行仁政”的基本原则作为自身的政治信念和政治主张。为官期间,他以实际行动践行儒家的政治原则,兴学任教,教化地方,对所到之地民俗士风的改善起到了极大的作用。宋代道学发生初期,陈襄坚持“回到儒家之道”这一基本理念,较早地注意到了程颢、程颐和张载等人的存在并尽己之力加以推荐,对初期道学者群体扩大政治、学术上的影响并赢得广阔的生存空间贡献良多。