可持续发展是当今人类发展的主要课题,人类要实现可持续发展,一个首要条件就是了解我们当前的资源状况,其次需要我们能够评估和预测发展的可持续性。生态足迹作为一种可持续发展的分析方法,自92年提出以来,由于其相对简便而规范的计算方法,在世界范围内得到了较为广泛的研究。本文首先介绍了生态足迹的基本研究方法及最新研究成果,然后对不同的生态足迹账户在可持续发展中的分析应用进行了较为详细的讨论。这些讨论有以下几个结论：1对世界的生态足迹账户的研究有助于我们了解人类的发展轨迹,发现导致发展不可持续的主要原因,了解我们的自然资本存量以及自然资本变化,跟踪各国的资源消耗,促使各国担起生态破坏的责任。2.对区域生态足迹账户的研究有助于地方政府了解和管理当地的生态需求与供给。还有助于地方构建区域可持续发展的竞争力,管理公共资产,保持经济增长均衡等功能。3.对个人生态足迹账户的研究有助于生态文化的推广建设,引导人们改变生活方式,构建有利于人类可持续发展的生活和消费习惯。本文还讨论了生态足迹方法的发展而衍生出来的其他可持续分析评价方法,其中重点介绍了碳足迹及水足迹的发展,并与生态足迹方法进行了比较。最后通过对天津地区2003年—2007年生态足迹的分析较为详细地讨论了生态足迹分析方法的实际应用,并得出了以下结论：2007年天津的人均生态足迹(包括粮食与能源)为2.07209公顷/人,而天津当年的人均生态承载力供给为0.28079公顷/人,人均生态赤字为1.7913公顷/人。这个数值高于世界平均水平,也比我国的人均生态赤字高,这一方面说明天津近年来处于经济快速发展的进程,但同时也说明了天津目前的发展,距离可持续发展还有一段距离。之后结合生态足迹的研究结果,给出了相应的政策建议。然后讨论了生态足迹的生态经济效益评价功能,并与绿色GDP进行了比较。认为生态足迹分析方法主要关注自然资本的变动,并指出与绿色GDP相比生态足迹分析方法从测算上更为方便,其结果的可比性更强。