交通的发展对于社会影响深远。航运作为传统交通运输方式无论是人们的出行、物资的运输、经济还是与文化的发展都有着密不可分的联系。民国时期湘西的航运由于特殊的地理位置,使其在湘西地区与外交联中的重要性更为突出。事实上,民国时期湘西酉水河航运确有一段值得考察的历史,它对该时期湘西地区社会经济文化发展有着重要影响。本文以湘西境内沅水流域的第一大支流酉水河的航运在民国时期的发展、繁荣和衰落情状为研究对象,探讨期航运之兴衰对湘西社会经济文化所产生的影响。笔者认为,民国时期湘西酉水河航运经历了兴起、繁荣和衰落三个时期,航运繁荣的原因主要是地方社会的市场需求和安全得以保障,抗战军兴也促进了湘西航运业发达。但随后的衰落却主要是由于国民党发动内战和湘西公路兴起后作用越来越大等原因。酉水航运对民国时期的湘西社会带来重要影响,主要表现在以下几个方面:促进民国时期湘西的开放;带动了民国时期湘西的经济活动;影响了民国时期湘西的社会与文化;服务于抗战,为抗战作出了积极贡献。从区域社会的历史视角研究民国时期湘西航运对该区域社会发展的影响,既是对湘西整体研究的补充和完善,也是对民国时期湘西社会研究的一种深化。