近些年来,曾国藩是湖湘文化研究中的一个热点人物,受此影响,涉及曾国藩与体育的研究文献也时有所见。然而,据作者悉心探究发现,较之对曾氏行政、治军的系统研究看,对曾与体育的研究,既不系统,也不全面,致使有关曾国藩与体育的相关论述,多数处于论据不足或评价失当的状态。为了丰富对曾国藩的研究,还原曾国藩与体育的本来面貌,作者查阅了大量历史资料和当下论著,凭借岳麓书院现有的研究成果,运用辩证唯物史观和科学的逻辑思维方法,对曾国藩与体育进行了按其人生进程为主线的剖析。通过研究,作者发现,今人诠释的曾国藩的养生思想,其实只是源自曾国藩家书中的个人养生意识与教育主张,曾氏本人并没有形成自己的体育思想,但他却是有着非同一般人的体育认识和体育实践。研究发现,曾国藩对体育的认识,既受中国传统文化影响,又受湖湘文化的浸染,他不仅把中国传统养生与封建礼教相结合,而且将它与修身、齐家、治国平天下相联系,因而,他的体育认识观有着服从并服务于儒家正统思想的特点,且表现出始于养生、重视习射练武、旨在奠基人生的认知结构特征。研究还发现,曾国藩对体育的实践,主要集中在养生细节方面,特别注重养生必先养心,而且,他的体育实践活动,始终与他追求个人成功与家族发达相联系,有着强烈的功利色彩与价值取向,体现出湖湘文化追求经世致用的一贯精神,表现出在不同人生际遇下能持之以恒和勤修不辍的体育行为特色。针对上述研究结果,作者认为,曾国藩的体育知行观是儒家正统理念和湖湘文化精髓合二为一的产物,曾国藩的养生被后人广为追捧,或许与此有内在联系。