美国作为高等教育强国,它有着当今世界最大的、最先进的高等教育体系,吸引着世界各地的优秀人才。它现有的繁荣,与其在20世纪80年代的改革是分不开的,指导改革展开的高等教育理念,对现今美国高等教育的改革仍然具有深远的影响。我国在80年代开展高等教育体制改革以来,实现了跨越式发展,短短十几年成功实现了高等教育的大众化,而如何做好由高等教育大国向高等教育强国的转变,成为全面深化改革时期社会各界关注的焦点。学习和借鉴美国在80年代改革中的经验及教训,可以为建设世界水平的具有中国特色的高等教育提供一些参考。20世纪80年代美国高等教育的改革有着复杂的背景环境。一方面,80年代初资本主义世界的经济危机,使美国经济实力严重下降,也使得高校在这一阶段的运转举步维艰。同时,受国际民主运动的影响,美国国内政治运动此起彼伏,要求进行改革的呼声不断。另一方面,受第三次科技革命的影响,美国社会各界意识到高新技术的重要性,纷纷加大对科技的投入,要求高校为此提供更多的智力支持。然而,这一时期的高等教育未能适应新形势的发展,陷入了以教育质量下滑、教师比例失调为主要特征的危机之中。为了使高等教育脱离困境,美国政府开启了以“追求优异”“兼顾公平”为核心教育理念的二战后第二次高等教育改革。通过建立中高等教育的有序衔接、使学生积极的投身学习、构筑新的课程体系及关注教师队伍建设等措施力图激发高等教育的潜力。随着经济、政治形势的好转,美国高等教育理念在实施中取得了很大的成效,具体表现为学生数量增加,教育质量得到提升。同时,在此过程中也存在诸多方面的不足。本研究借鉴其在改革中的经验与教训,并结合我国当前形势,提出如下建议:衔接工作要确保优质教育资源的共享、大力倡导通识课程的设置、加强高校教师队伍的建设。