突出效应假定在选择任务下选项的突出特征(安全项目中拯救的生命与所付出的金钱代价两个特征中,拯救生命是突出特征)比在匹配任务下将会被赋予更大的权重。这一效应打破了理性决策理论的程序不变性原则,因为理性决策的程序不变性原则认为人们的偏好不会因为诱导程序的改变而改变。本文首先试图验证突出效应是否存在,试验结果也表明,突出效应的确存在。本文的第二个目的在于探讨突出效应产生的机制。本文的试验结果支持Tversky(1988)关于突出效应的机制的假设,即人们在选择任务下下更多的采用非代偿性的启发式决策策略(例如包含词典编纂决策策略),这些非代偿性的决策策略要求更少的认知资源,较少的进行认知计算,并且能为决策提供更好的理由;而在匹配任务下人们更多的采用了代偿性的决策策略,这些代偿性的决策策略要求人们进行更多的量的推理,即人们必须考虑两个特征之间的间距与相应的权重。以往的研究主要从决策的结果来推断决策过程,本文在探讨突出效用的机制过程中首次使用了过程追踪技术,直接监控从信息获取到最后做出判断和决策的整个认知过程,从决策的过程的角度来考察突出效应产生的机制。本研究一共分为两个阶段,每一阶段要求被试完成一项任务。在第一阶段中向被试呈现两个选项,其中一个选项中有数值缺失,让被试补上缺失的数值使得两个选项具有同等的吸引力(匹配任务),第二阶段让被试从他们匹配的具有同等吸引力的选项中选择一个(选择任务)。电脑将自动记录被试在完成匹配任务和选择任务过程中查看了哪些信息,查看信息的数目与时间,并以此作为判断被试采用何种决策策略的因变量。试验结果证实了我们的假设,即之所以会出现突出效应,是因为被试在匹配任务和选择任务中采用了不同的决策策略。在匹配任务中被试采用的代偿性的决策策略,而在选择任务中被试采用的是非代偿性的决策策略。