20世纪90年代以来,随着中国佛教宗派研究的深入,在天台宗研究方面,国内有学者认为唐代的天台宗除本山系外,还存在着“天台宗玉泉系”。自从徐文明的《天台宗玉泉一派的传承》一文发表以来,其他学者纷纷著述对这一系加以研究和关注,但终无法摆脱徐文的影响。玉泉寺是天台宗的重要祖庭,是天台智顗(538—598)晚年为“答谢生地恩”,回到家乡荆州创建的。智顗在此先后讲授了《法华玄义》、《摩诃止观》,并培养了众多僧才,如在《佛祖统纪》中智顗大师和章安灌顶门下可以发现不少玉泉僧人的名字。自智顗建寺后,玉泉寺是相当活跃的,有许多僧人前来学习和弘法,如禅宗北宗的神秀、南岳怀让等。因此,玉泉寺受到学者们的重视当在常理之中。然而,《宋高僧传》、《佛祖统纪》等佛教典籍以及《全唐文》中虽有玉泉僧人的记载,但能否把这些与玉泉寺有关的僧人称为“天台宗玉泉系”是有待考证的,而学者们并未对“天台宗玉泉系”是否存在这一问题加以反思和考辨。本文正是基于这一未被重视的问题加以研究,来判断“天台宗玉泉系”是否存在。“天台宗玉泉系”包括两个基本逻辑内涵:“天台宗”和“玉泉系”,即玉泉系是天台宗的一个支脉,二者牵涉到“宗派”和“系”的问题。本文试图通过对“宗派”和“系”的一些问题,如中国有无宗派,隋唐佛教宗派特点,僧人宗派归属以及“系”这一概念在佛学中的适用范围和其一般特征等,进行重新探讨,然后,通过学者们对“天台宗玉泉系”的阐述以及资料记载,与“系”、“宗派”的特征比较,从而得出结论:天台宗玉泉系是存在的。