公案剧，是指将司法案件作为剧情的一个有机部分的作品。在元杂剧公案剧中，“案件”往往只是可叙述的对象事实，并不一定是剧作真正要表达的主旨。因此，本文所论的“公案剧”涵括了元杂剧中有“公案因素”的各类剧作。 元杂剧公案剧是公案文学发展的一个转捩点。本文第二章着力描述公案剧所独具的风采，不仅描述公案剧相对唐宋公案小说所发生的变化，也试图描述公案小说到公案剧的嬗变轨迹并探寻其发展变化的原因。 公案剧还可看作与制度性的官方法律文化相对的习惯性的民间法律文化的表现。因此，本文第三章通过对元杂剧公案剧的整体检视和文本细读，归纳出元杂剧的清官种类并分析其象征的司法功能及道德期待，以更好地理解民间社会的法律情感与法律意识。 第四章主要通过一个具体的个案(《蝴蝶梦》)来透视复仇与正义、法与礼、据法与据礼的关系，以探析公案剧的法律意蕴。