该论文从对中国单位体制研究的视角出发,指出了北京城市空间格局基于"院"的"蜂窝状"特征."院"是指属于单位的封闭的工作或居住空间,北京的城市空间就是以这种院为基本单元构成的.城市空间被分割为一个个封闭的院,而建筑从属于院,城市构筑在建筑—院—城市这样的三级结构之中,正是在这一意义上称北京为"院城".对院的认识是基于对北京城市空间的一个片段——马甸—北太平庄地段(122.67ha)上的院所进行的数据统计与图形分析.这一地段总面积的88﹪被71个院划分,整个地段呈现出"蜂窝状"的空间格局.由于这些院分属于不同的单位,院实际上是单位的空间载体,因此对院的进一步分析是从单位体制角度进行的.单位体制在宏观上纵向贯通、横向闭合的结构特征决定了单位在城市中以各自独立的姿态出现,并最终形成了以院为单元的"蜂窝状"城市空间.在这样空间格局下,院对城市空间不断占据,导致了院的扩张与城市空间的萎缩.论文从以下三个方面讨论了这一问题:围墙/围栏对城市空间的影响;北京与曼哈顿道路密度比较;院城结构下的浅商业空间.论文的最后部分讨论了院在当今的变化,认为尽管院与院城都发生了局部的破损,但整体上院及院城的空间结构并没有改变.